Nature conservation versus event organisation: ‘Madmen's Diagonals’ on Reunion Island (1989–2014)

Abstract

Organising an outdoor event in a venue which has been assigned as a National Park is subject to a far greater number of constraints than in a non-protected area. By using the example of the ultramarathon races across Reunion Island since 1989, this study aims at analysing the history of the event's ecological policies with regard to the special vulnerability of the region, and the changes in status of the concerned landscapes and tourism strategies. The method embraces a study of the existing literature on the history of both the event's organisation and the island's environmental policies over the past 24 years, combined with a press content analysis. The results demonstrate that the creation of a National Park in 2007 and the nomination of large parts of Reunion Island as UNESCO World Natural Heritage sites in 2010 indeed led to further nature conservation policies which were, from then on, followed empathically in order to harmonise ideas of nature conservation and event organisation.

Resumen

La organización de eventos al aire libre en un espacio que ha sido asignado como Parque Nacional es un asunto con un número de restricciones mucho mayor que en un área no-protegida. Mediante el uso del ejemplo de las carreras de ultramaratón a través de las Islas Reunión desde 1989, este estudio se propone analizar la historia de las políticas ecológicas del evento con respecto a la especial vulnerabilidad de la región, los cambios en el estatus de los paisajes afectados y las estrategias turísticas. El método adopta un estudio de la literatura existente sobre la historia de tanto la organización del evento como de las políticas medioambientales en los últimos 24 años, combinado con un análisis de contenido de la prensa. Los resultados demuestran que la creación de un Parque Nacional en 2007 y la nominación de grandes partes de las Islas Reunión como Patrimonio Natural de la UNESCO en 2010 realmente condujo a más políticas de conservación de la naturaleza que fueron, a partir de entonces, seguidas de forma empática para armonizar la conservación de la naturaleza con la organización de eventos.

Palabras claves: políticas medioambientales; ultramaratón; gestión de eventos; Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO; Parque Nacional; Islas Reunión;

Résumé

Organiser un événement en plein air dans un lieu qui a été désigné comme Parc national est soumis à plus de contraintes que dans une zone non protégée. En s'appuyant sur l'exemple des ultramarathons organisés à l'Île de la Réunion depuis 1989, cette étude vise à analyser l'histoire des politiques écologiques de cet événement, en l'occurrence la vulnérabilité particulière à laquelle cette région fait face, ainsi que des changements affectant l'état des paysages concernés et des stratégies de tourisme. La méthodologie empruntée s'appuie non seulement sur une étude des données déjà disponibles sur l'histoire de l'organisation des événements, ainsi que celle des politiques environnementales de l'île au cours des 24 dernières années, mais aussi sur une analyse de la couverture médiatique. Les résultats montrent que la création du Parc national en 2007 et la reconnaissance des grandes parties de l'île de la Réunion comme sites du Patrimoine naturel mondial de l'UNESCO en 2010 a, en effet, mené à de nouvelles politiques de conservation de la nature qui ont été, à partir de là, soigneusement suivies en vue d'harmoniser les idées relatives à la conservation de la nature et à l'organisation événementielle.

Mots-clés: les politiques environnementales; ultramarathon; gestion d'événements; patrimoine mondial de l'UNESCO; Parc national; Ile de la Réunion;

摘要

在一个被指定为国家公园的地方举办户外节事比在一个没受保护的地方举办户外节事要遭遇多得多的限制。通过调查始于1989年的留尼汪岛的超级马拉松赛，本研究旨在就该地区生态环境较脆弱的方面，分析有关该节事的生态政策的历史、该地区令人担忧的环境景观和旅游战略方面的变化。本研究的研究方法包括考察节事组织和留尼汪岛的环境政策在过去24年里的历史文献，并对其进行内容分析。其结果证明2007年建成的国家公园、2010年将更大范围内的留尼汪岛提名为联合国世界自然遗产实际上促进了自然保护政策的诞生，从那时开始，自然保护的观念和节事组织之间有了更大的和谐。

关键词: 环境政策; 超级马拉松赛; 节事管理; 联合国教科文组织世界遗产; 国家公园; 留尼汪岛;

Keywords:

• environmental policies
• ultramarathon
• event management
• Reunion Island
• UNESCO World Heritage
• National Park
• sports events

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCID

Sandra Heck http://orcid.org/0000-0002-2514-5500

Notes

1. An ultra-marathon is a run that is longer than the traditional marathon length of 42,195 km (International Association of Athletics Federations [IAAF], 2014).

2. For more information on the evolution of hiking on Reunion Island, see Jacquard and Villeneuve (2013, pp. 283–284).

3. All translations are my own. Original: ‘Le souci de la préservation du milieu naturel sera intégré de plus en plus à toutes nos activités par l'information, l’éducation [ … ] et aussi par le bâton, pour les inconscients et les récalcitrants [ … ]’.

4. For a detailed description of the course taken by the ultramarathons on Reunion Island and the different landscapes they cross, see Simon (2013, pp. 264–278).

5. Original:

Bravo pour avoir relevé le défi de faire du parcours de la Grande Traversée un exemple de propreté, et d'y avoir réussi. Merci pour avoir contribué à la sensibi­lisation de vos amis et supporters au respect de l'environnement et à sa propreté. Si la Grand Traversée 1990 restera certainement pour vous un souvenir inoubliable, n'oubliez pas non plus que le respect de l'Environnement est l'affaire de chacun. Alors, continuez de faire vôtre le message imprimé sur les tee-shirts qui vous ont été offerts : ‘L'Environnement de toutes nos forces'.

6. Original: ‘Quelques recommandations : Sachez apprécier la nature et le spectacle que vous offrent les sites traversés ! Ne laissez pas trainer vos déchets sur les sentiers ! Respectez les équipements et les installations!'

7. More information on the early history of ultramarathons on Reunion Island can be found, for instance, in Pousse (2013, pp. 7–19).

8. Original:

Les Grand Raids sont des épreuves de longue distance (30 km minimum), traversées ou tours de massifs, à fort dénivelé positif (2000 m minimum), sur des parcours hors route goudronnée pouvant présenter des difficultés montagneuses telles que passage raide, traversée de névé, pierrier [ … ], pouvant nécessiter la mise en place de dispositifs de sécurité. Le parcours, sommairement balisé, s'effectue à allure libre (seul un temps maximum est imposé par sécurité) et en autonomie partielle, d'où la nécessité d'avoir un équipement imposé d'utiliser un carnet de route. Les Grands Raids sont réalisés soit en continu, soit par étapes.

9. The CTR is today replaced by the Reunion Island Tourist Board (IRT).

10. An overview of the different ‘players in the development of outdoor sports tourism in the Uplands of Reunion Island' can be found in Naria (2013, p. 245).

11. Shortcuts are seen as being a cause of erosion in Reunion's mountain areas (cp. Simon, 2013, p. 263).

Additional information

Funding

This work was supported by the Ruhr-University Bochum (RUB), Germany, under a Gateway Fellowship of the Research School plus.