Political instability and tourism in Egypt: exploring survivors’ attitudes after downsizing

ABSTRACT

Political unrest, framed within an array of terrorists’ attacks and large demonstrations against the regime, has been considered a mainstay of the tourism collapse in Egypt since 2011. The number of tourists visiting the country has drastically declined, mainly in response to international travel alerts and warnings by many Western governments. As such, several tourism and hospitality organizations have applied downsizing strategies in their attempt to cut labor cost. Both employees who lost their jobs (victims) and who remain in the organization (survivors) have been experiencing a great fear of the future and incremental feelings of job insecurity. While a review of literature clearly shows the harmful influence of political unrest on tourism destinations, little is known to suggest such influence on employees’ reactions. The purpose of this paper is to explore the impact of job insecurity on the attitudes of survivors (i.e. trust, organizational commitment and turnover intention) in downsized hotels and tourism companies in Egypt. The results indicate that survivors’ perception of job insecurity within an unstable political climate has a strong positive relationship with survivors’ turnover intention. The results suggest that this relationship is more likely to be weakened by survivors’ high perception of trust and commitment in their organization. Additionally, it is found that survivors who intend to leave their organization target to entirely change their career or seek to work abroad. Losing qualified survivors to other industries or countries may become a significant risk for the Egyptian tourism industry. The implications of the results are discussed and elaborated.

RESUMEN

El descontento político, enmarado en una serie de ataques terroristas y grandes manifestaciones contra el régimen, ha sido considerado un pilar del colapso del turismo en Egipto desde 2011. El número de turistas que visitan el país ha caído drásticamente, principalmente en respuesta a las alertas de viaje y a las advertencias por parte de muchos gobiernos occidentales. Y así, algunas organizaciones turísticas han aplicado estrategias de recorte de personal en un intento de reducir los costes laborales. Tanto los empleados que perdieron sus trabajos (víctimas) como aquellos que permanecen en la organización (supervivientes) han estado experimentando un gran temor al futuro y unos crecientes sentimientos de inseguridad laboral. Mientras que una revisión de la literatura muestra claramente la nociva influencia del descontento político en los destinos turísticos, se conoce poco para sugerir tal influencia en las reacciones de los empleados. El propósito de este trabajo es explorar el impacto de la inseguridad laboral en las actitudes de los supervivientes (i.e. confianza, compromiso con la organización e intención de abandono) en hoteles con recortes de personal y en compañías turísticas en Egipto. Los resultados indican que la percepción de la inseguridad laboral de los supervivientes dentro de un clima político inestable tiene una fuerte relación positiva con la intención de abandono de los supervivientes. Lo resultados sugieren que esta relación es más probable que sea debilitada por una elevada percepción de confianza y compromiso con su organización de los supervivientes. Además, se encontró que los supervivientes que tienen la intención de abandonar su organización se fijan como objetivo cambiar completamente su carrera o buscar trabajo en el extranjero. La pérdida de supervivientes cualificados a favor de otras industrias o países puede llegar a ser un riesgo importante para la industria turística egipcia. Se discuten y se desarrollan las implicaciones de estos resultados.

PALABRAS CLAVES Inestabilidad política; inseguridad laboral; confianzan; compromise; intención de abandono; Egipto

RÉSUMÉ

L’instabilité politique causée par des attaques terroristes et des vagues de manifestations contre le régime a été considérée comme l'un des facteurs majeurs de l'effondrement du tourisme en Egypte depuis 2011. Le nombre de touristes qui visitent le pays a considérablement chuté, principalement suite aux alertes aux voyageurs internationaux, aux conseils et aux avertissements émis par de nombreux gouvernements occidentaux. À cet effet, plusieurs organismes de tourisme et du l'hôtellerie ont mis en place des stratégies de consolidation visant la réduction des coûts de la main-d'œuvre. Les employés qui ont perdu leur emploi (victimes) et ceux qui sont restés dans l'organisation (résistants) ont tous senti une grande peur de l'avenir et un sentiment croissant d'insécurité à l’égard de l'emploi. Si l’analyse des données disponibles au public montre clairement les effets négatifs de l'instabilité politique sur les destinations touristiques, il est clair qu’un tel impact sur les réactions des employés est très peu connu. Le but de cet article est d'étudier l'impact de la précarité sur les attitudes des résistants (à savoir la confiance, l'attachement à l’organisation et les perspectives du chiffre d'affaires) dans les hôtels et les entreprises touristiques soumis aux mesures d’austérité en Egypte. Les résultats de cette recherche indiquent que les perceptions des résistants à l’égard de l'insécurité de l'emploi dans un climat d’instabilité politique ont une influence très positive sur les perspectives de la productivité des résistants. Par contre, les résultats suggèrent que cette relation est plus susceptible d'être faible lorsqu’il y a une forte perception de confiance et d'attachement des résistants à leur organisation. En outre, on constate que les résistants qui envisagent de quitter leur organisation affichent l'intention de changer complètement leur carrière ou veulent travailler à l'étranger. Perdre les résistants qualifiés pour d'autres entreprises ou d’autres pays peut poser un grand risque à l'industrie du tourisme égyptien. Les implications des résultats ont été discutées et mises en exergue.

MOTS-CLÉS L'instabilité politique; insécurité de l'emploi; la confiance; l'attachement; les perspectives du chiffre d'affaires; l’Égypte

摘要

政治动乱加上一系列恐怖袭击、大量的反政府示威游行被认为是埃及自2011年以来旅游业崩溃的主要原因。游客数量的急剧下滑主要是由于许多西方国家发布了国际旅游警报和警告。因此，许多旅游接待组织采取收缩战略以减少人力资源成本。因此而失业的雇员（受害者）和留下来的雇员（幸存者）都对未来充满极大的担忧，职业不安全感增加。虽然已有研究发现政治动乱对旅游目的地会产生不利影响，但是很少研究在这种影响下雇员的反应。本文研究埃及裁员的酒店及旅游企业中职业不安全感的对幸存者态度（如信任、组织认同感、离职倾向）的影响。研究表明幸存者职业不安全感的感知与不稳定的政治氛围与其离职倾向具有强烈的正相关关系。本研究认为这种强相关很有可能被幸存者较高的信任感和组织认同感减弱。另外也发现，那些打算离开目前所就职组织的幸存者，将彻底改变职业生涯或出国工作作为目标。这些有能力的幸存者流失到其他产业或其他国家可能带给埃及旅游业重大风险。最后讨论并详细阐述了本研究结果的启示。

关键词 政治不稳定; 职业不安全感; 信任; 认同; 离职倾向; 埃及

KEYWORDS:

• Political instability
• job insecurity
• trust
• commitment
• turnover intention
• Egypt

Notes on contributors

Dr Ibrahim A. Elshaer received a MPhil/Ph.D. in Management from the Business School, University of Hull in UK and is currently a full-time lecturer of management in Faculty of Tourism and Hotels, Suez Canal University, Egypt. He has a wide experience in teaching different courses in management for multicultural students and a strong advocate of how these different courses are interrelated to form a system. His professional interests focus on quality management, competitive advantage, communication skills, organizational politics, human resource management, and leadership. In addition, he is the editorial secretary of the Journal of Association of Arab Universities for Tourism and Hospitality and a reviewer in some international journals (i.e. IJQRM, Total Quality Management & Business excellence, and WASET).

Dr Samar K. Saad is a lecturer of management at the Faculty of Tourism and Hotels, Suez Canal University, Egypt. She received her Ph.D. in human resource management from Helwan University, Egypt. She has been involved in consultancy and related research projects in the fields of tourism and human resources. Her research interests include human resource planning, organizational politics, justice, and attitudes and behaviors in the workplace. She has published her work in journals such as the Journal of Human Resources in Hospitality & Tourism, International Journal of Social Science and International Journal of Heritage Studies.