Geopolitics and tourism in the Arctic: the case of the national park ‘Russian Arctic’

ABSTRACT

The role of the Arctic on the global geopolitical arena rose during the Cold War. With time, political rivalry gave the way to regional cooperation, but the Arctic remains a highly politicized area. In the twenty-first century, Arctic states waded into the ‘Arctic Rush’ for natural resources and political supremacy. Their geopolitical interests affect significantly the development of Arctic tourism. At present, the Arctic is in the foreground of Russian political agenda. It resulted in the rising interest in Arctic tourism as a means of promoting strategic and economic value of the Arctic. Current paper focuses on the case of the National Park ‘Russian Arctic’. Based on expert interviews, the results of the study reveal how political circumstances influence Arctic tourism development. Four aspects related to political context were identified: increased militarization, access restrictions, political tensions between Russia and global community, and interest of non-Arctic players in the region’s potential.

RESUMEN

El papel del Ártico en el ruedo geopolítico creció durante la Guerra Fría. Con el tiempo, la rivalidad política dio paso a la cooperación regional, aunque el Ártico es aún un área muy politizada. En el siglo XXI, el Ártico muestra haber entrado en la ‘Prisa ártica’ por los recursos naturales y la supremacía política. Sus intereses geopolíticos afectan de forma significativa al desarrollo del turismo ártico. Actualmente, el Ártico está en el primer plano de la agenda política rusa. Esto ha llevado a un aumento del interés en el turismo ártico como un medio de promocionar el valor estratégico y económico del Ártico. Este trabajo se enfoca en el caso del Parque Nacional ‘Ártico ruso’. Basado en entrevistas a expertos, los resultados de este estudio revelan cómo las circunstancias políticas influyen en el desarrollo del turismo ártico. Se identificaron cuatro aspectos relacionados con el contexto político: mayor militarización, restricciones de acceso, tensiones políticas entre Rusia y la comunidad global y el interés de los actores no-árticos en el potencial de la región.

PALABRAS CLAVES

Ártico; turismo ártico; Ártico ruso; turismo de expedición; geopolítica; fronteras

RÉSUMÉ

Le rôle de l'Arctique dans le monde sur la scène géopolitique n’a cessé de s’accroître pendant la guerre froide. Malgré le fait que l'Arctique demeure une zone hautement politisée, la rivalité politique a progressivement ouvert la voie à la coopération régionale. Au XXI^ème siècle, les États de l'Arctique se sont transformés en «Course à l’Arctique» suite aux ressources naturelles et à la suprématie politique. Leurs intérêts géopolitiques ont un impact significatif sur le développement du tourisme arctique. À l'heure actuelle, l'Arctique est au premier plan de l'agenda politique russe. Cela a entraîné l'intérêt croissant pour le tourisme arctique, ce qui a contribué à la promotion de la valeur stratégique et économique de l'Arctique. Cet article se concentre sur le cas du parc national «Arctique russe». Basés sur les entretiens d'experts, les résultats de cette étude révèlent la manière dont les circonstances politiques jouent une influence sur le développement du tourisme arctique. Quatre aspects liés au contexte politique ont été identifiés, notamment la militarisation accrue, les restrictions d'accès, les tensions politiques entre la Russie et la communauté internationale, ainsi que l'intérêt des acteurs non-arctiques dans le potentiel de la région.

MOTS-CLÉS

Arctique; tourisme arctique; Arctique russe; tourisme d'expédition; géopolitique; frontières

摘要

冷战期间北极在全球地缘政治舞台上的作用上升。随着时间的推移，政治敌对为区域性合作让了路，但北极仍然是高度政治化的地区。在二十一世纪，北极国家介入‘北极争夺’，即北极自然资源和政治优势的争夺。这些国家的地缘政治利益显著影响北极旅游业的发展。目前，北极在俄罗斯政治议程中处于最突出的位置。因此，将北极旅游作为提升北极战略和经济价值的途径的兴趣日渐高涨。本文重点研究‘俄罗斯北极’国家公园这个案例。基于专家访谈，研究结果揭示了政治环境如何影响北极旅游的发展，并确定了有关政治情境的四个方面：军事化程度加剧，入境受限，俄罗斯和国际社会之间的政治紧张局势，以及该地区非北极成员的潜力。

关键词

北极; 北极旅游; ‘俄罗斯北极’; 探险旅游; 地缘政治; 边界

KEYWORDS:

• Arctic
• Arctic tourism
• Russian Arctic
• expedition tourism
• geopolitics
• borders

Acknowledgements

This work is an output of a research project ‘Application of Tools of Web Analytics for Research on Effects of Cultural and Creative Industries’ implemented as part of the Basic Research Program at the National Research University Higher School of Economics (HSE).

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

ORCID

Elena Zelenskaya http://orcid.org/0000-0001-5994-5672