The widening gap between Malaysia’s international tourism brand and domestic multicultural policy

ABSTRACT

Malaysia’s international image boasts harmonious multiculturalism amongst Malay, Chinese, Indian and Indigenous ethnolinguistic groups, alluring tourists and investors worldwide. Campaigns such as Malaysia, Truly Asia promise a rich and diverse cultural experience, and the government’s international investment arm describes Malaysians as Western-leaning. On the other hand, Malaysian laws, policies and subsequent scholarship show that Malaysian society is hierarchised by ethnicity and language. Through a lens of critical multiculturalism, this paper reflects on a mismatch between Malaysia’s international image and domestic policy. We argue that Malaysia’s international image has likely never been accurate and instead caters towards Western values. Rather than all ethnicities being equal, Malaysia is an ethnocratic state that has codified the supremacy of being Malay. We suggest that the gap between this international image and domestic multicultural experience may only be widening with a resurgence of Islamisation in Malaysian politics and society.

RESUMEN

La imagen internacional de Malasia se jacta de un multiculturalismo armonioso entre grupos etno-lingüísticos malayos, chinos, indios e indígenas, cautivando a turistas e inversores de todo el mundo. Campañas como Malaysia, Truly Asia promete una experiencia cultural rica y diversa, y el brazo gubernamental de inversiones internacionales describe a los malayos como pro-occidentales. Por otro lado, las leyes, políticas y las posteriores becas muestran como la sociedad malaya está jerarquizada por etnicidad e idioma. A través de las lentes de un multiculturalismo crítico, este trabajo reflexiona sobre un desequilibrio entre la imagen internacional de Malasia y la política nacional. Argumentamos que la imagen internacional de Malasia probablemente nunca ha sido exacta, si bien satisface los valores occidentales. En lugar de la igualdad entre todas las etnicidades, Malasia es un estado etnocrático que ha codificado la supremacía de ser malayo. Sugerimos que esta diferencia entre la imagen internacional y la experiencia multicultural nacional no podrá más que ampliarse en Malasia con el resurgimiento de la islamización en la política y la sociedad.

PALABRAS CLAVES

Malasia; Malaysia Truly Asia; marca turística; multiculturalismo; etnias

RÉSUMÉ

Sur la scène internationale, la Malaisie est présentée comme le reflet d’un multiculturalisme harmonieux ouvert aux Malais, Chinois, Indiens et groupes ethnolinguistiques indigènes, ce qui attire les touristes et les investisseurs du monde entier. Des campagnes publicitaires telles que la Malaisie, Véritable Asie en font l’éloge d’une expérience culturelle riche et diversifiée, et le service gouvernemental chargé des investissements internationaux décrit les Malaisiens comme de véritables alliés de l’Occident. D’autre part, les lois et les politiques malaisiennes, ainsi que les recherches sur la Malaisie, montrent que la société malaisienne est hiérarchisée sur base des identités ethnicités et linguistiques. A travers l’optique de la critique multiculturelle, cet article est une réflexion sur l’inadéquation entre l’image internationale de la Malaisie et la politique intérieure. Notre conclusion est que l’image internationale de la Malaisie n’a probablement jamais été le reflet de la réalité, mais plutôt la traduction des valeurs occidentales. Notre argument majeur est que loin du fait que toutes les ethnies y soient égales, la Malaisie est un État ethnocratique qui a codifié le mythe de la suprématie malaisienne. Nous suggérons que l’écart entre cette image internationale et l’expérience multiculturelle vécue au niveau national pourrait s’élargir grâce à la montée de l’islamisation dans la politique et de la société malaisiennes.

MOTS-CLÉS

Malaisie; Malaisie Véritable Asie; promotion de la marque touristique; Multiculturalisme; ethnicités

摘要

马来西亚的国际形象吹嘘马来语群体、中文群体、印度语群体以及原住民群体之间的和谐的多元文化主义，吸引着来自世界各地的游客和投资者。例如像‘马来西亚真正的亚洲’的宣传活动给大家许诺一个丰富和多样的文化体验。政府的国际投资部门也把马来西亚描述成一个西式模式的地方。然而在另一方面，马来西亚的法律、政策以及其所产生的知识体系都显示马来西亚社会被种族划分和不同语言划分为不同的阶层。通过批判性多元文化论的角度，本文反思马来西亚国际形象以及其国家政策之间的分歧。我们指出，马来西亚的国际形象可能从来都没有精确过，相反，其趋向西方价值体系。马来西亚是一个已经把‘做马来人’编撰成至高无上的一族统治的国家，而不是所有种族平等的一个地方。我们认为，马来西亚国际形象和其国内多元文化体验之间的分歧可能只会被马来西亚政治和社会中的伊斯兰化的复兴而更加扩大。

关键词

马来西亚; 马来西亚真正的亚洲; 旅游品牌; 多元文化论; 种族

KEYWORDS:

• Malaysia
• Malaysia Truly Asia
• tourism branding
• multiculturalism
• ethnicities

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCID

Nathan John Albury http://orcid.org/0000-0002-3471-4939

Additional information

Funding

This work was partly supported by the Norges Forskningsråd (Research Council of Norway) through its Centres of Excellence funding scheme [project number 223265].