Science and issue advocacy in a forestry debate in Northern Finland

Abstract

Scientists can use a number of strategies to inform policymakers. They can be “honest brokers” by communicating a variety of management options and opening up discussion about a range of uncertainties, or they can be “issue advocates” by arguing for specific management options. This article looks at a forestry debate between two groups of scientists in northern Finland and maps their argumentative strategies. Three strategies are distinguished relating to: (1) the state of the resource and its indicators; (2) scalar framing; and (3) future uncertainties due to climate change. Use of these strategies revealed polarized arguments about risks and sustainability, but seemed not to provide middle ground proposals for management options. This can be explained, we argue, because the conflict situation produces an easily polarized debate where it is a risk to play “honest broker”. It seems that the deeper scientists go in the defence of the preferred management option, the more they reduce their ability to provide neutral and credible policy advice.

Keywords:

• science–policy interface
• issue advocacy
• honest broker
• conflict

Acknowledgements

We would like to thank the Emil Aaltonen Foundation and the Academy of Finland (project number 128377) for funding this research, and the anonymous reviewers for providing constructive comments.

Notes

¹“Arctic Tipping Points;” Russill and Nyssa, “Tipping Point Trend;” Romm, “Arctic Death Spiral.”

²Russill and Nyssa, “Tipping Point Trend.”

³E.g. GBO 3. Global Biodiversity Outlook. Convention on Biological Diversity.

⁴E.g. Bradshaw and Borchers, “Uncertainty as Information.”

⁵Collingridge and Reeve, Science Speaks to Power

⁶See also Likens, “Role of Science?”

⁷Sarkki et al., “Challenges to Connect Science.”

⁸Nuttall, “Tipping Points and the Human World,” 96.

⁹Stirling, “Keep it Complex,” 1029.

¹⁰Ibid.

¹¹Pielke, Honest Broker.

¹²E.g. Stirling, “Keep it Complex;” Stirling, “ ‘Opening Up’ and ‘Closing Down’.”

¹³Pielke, Honest Broker.

¹⁴See Van der Sluijs, “Uncertainty as a Monster;” Wardekker et al., “Uncertainty Communication.”

¹⁵Stirling, “Keep it Complex”.

¹⁶Van den Hove, “Rationale for Science–Policy Interfaces.”

¹⁷Funtowicz and Ravetz, “Science for the Post-Normal Age.”

¹⁸Researchers’ letter, “Avoin kirje maa- ja metsätalousministerille;” Korhonen, “Metsähallituksen kirje Lapin metsien hakkuista huolestuneille tutkijoille;” Hanski et al., “Keskustelussa metsien kestävästä käytöstä ja suojelusta on sivuutettu olennaisia kysymyksiä;” METLA, “Metsäntutkimuslaitoksen lausunto tutkijoiden kirjeestä Maa- ja metsätalousministerille.”

¹⁹Berglund, “Facts, Beliefs and Biases;” Raitio, “You can’t please everyone;” Sarkki and Heikkinen, “Social Movements’ Pressure Strategies;” Sarkki, “‘The Site Strikes Back’.”

²⁰Raitio, “You can’t please everyone;” Sarkki, “‘The Site Strikes Back’.”

²¹Greenpeace, Luonto-Liitto, Suomen luonnonsuojeluliitto, “Metsä-Lapin suojelemattomat metsäerämaat 2009”.

²²Raitio, “You can’t please everyone,” 106–08.

²³Ibid., 120–4.

²⁴Rytteri, Metsän haltija, 152.

²⁵Raitio, “You can’t please everyone,” 123.

²⁶WWF, “WWF Suomen kanta Metsä-Lapin hakkuisiin;” Greenpeace, Luonto-Liitto, Suomen luonnonsuojeluliitto, “Metsä-Lapin suojelemattomat metsäerämaat 2009.”

²⁷Researchers’ letter, “Avoin kirje maa- ja metsätalousministerille.”

²⁸METLA, ”Metsäntutkimuslaitoksen lausunto tutkijoiden kirjeestä Maa- ja metsätalousministerille.”

²⁹Korhonen, “Metsähallituksen kirje Lapin metsien hakkuista huolestuneille tutkijoille.”

³⁰Hanski et al., “Keskustelussa metsien kestävästä käytöstä ja suojelusta on sivuutettu olennaisia kysymyksiä.”

^∗VMI means inventories of state forests.

³¹METLA, “Metsäntutkimuslaitoksen lausunto tutkijoiden kirjeestä Maa- ja metsätalousministerille.”

³²Ibid.

³³Ibid.

³⁴Researchers’ letter, “Avoin kirje maa- ja metsätalousministerille.”

³⁵Hanski et al., ”Keskustelussa metsien kestävästä käytöstä ja suojelusta on sivuutettu olennaisia kysymyksiä.”

³⁶E.g. Deremitt, “Scientific Forest Conservation.”

³⁷E.g. Turnhout, “Effectiveness of Boundary Objects.”

³⁸See Turnhout, Hisschemöller, and Eijsackers, “Ecological Indicators.”

³⁹METLA, “Metsäntutkimuslaitoksen lausunto tutkijoiden kirjeestä Maa- ja metsätalousministerille.”

⁴⁰E.g. Ghate, “Global Gains.”

⁴¹Researchers’ letter, “Avoin kirje maa- ja metsätalousministerille.”

⁴²Korhonen, “Metsähallituksen kirje Lapin metsien hakkuista huolestuneille tutkijoille.”

⁴³METLA, “Metsäntutkimuslaitoksen lausunto tutkijoiden kirjeestä Maa- ja metsätalousministerille.”

⁴⁴Stora Enso, “Sustainability Facts;” Stora Enso, “Stora Enso is Committed.”

⁴⁵Metsähallitus, “Metsä-Lapin kiista sovittu;” Greenpeace, “Sopimus säästää 35000 hehtaaria arvokasta metsää Lapissa.”

⁴⁶Kyllönen et al., “Conflict Management.”