We Entrepreneurial Academics: Governing Globalized Higher Education in ‘Illiberal’ States

Abstract

The global landscape of higher education has been in rapid flux, especially apparent in the recent proliferation of new universities, international partnerships, and foreign branch campuses being established in various nondemocratic states across Asia. This trend is exemplified in the Gulf Arab monarchies of Qatar and the United Arab Emirates, which have successfully managed to recruit Western-educated scholars to administer and staff these various higher education projects. In this article, I ask how Western-educated scholars narrate their motives for working in higher education in the Gulf, and what this can tell us about shifting modes of governance of globalized higher education today. Based on interviews conducted in Fall 2014, I illustrate how these diasporic academics are ‘normal’ entrepreneurial subjects acting on a wide range of opportunities and constraints, desires, and aspirations. I also show how their decisions to work in illiberal states are deeply stigmatized ‘at home', and argue that these interpretations are based on geopolitical imaginaries that counterpose liberal and illiberal states through territorially based, normative mappings of space.

Extracto

El escenario internacional de la enseñanza superior ha experimentado rápidos cambios que son especialmente evidentes en la reciente proliferación de nuevas universidades, colaboraciones internacionales y sucursales extranjeras de campus universitarios que se han establecido en varios Estados no democráticos en toda Asia. Esta tendencia se pone de manifiesto en las monarquías árabes del Golfo de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) que han sabido contratar con éxito a académicos cualificados en Occidente para administrar y trabajar en los diferentes proyectos universitarios de este tipo. En este artículo me planteo cómo describen los académicos cualificados en Occidente sus motivos de trabajar en la enseñanza superior en el Golfo, y qué nos puede decir esto sobre el cambio actual de los modos de Gobierno en la enseñanza superior globalizada. A partir de entrevistas llevadas a cabo en otoño de 2014, ilustro cómo estos académicos diaspóricos son personas empresariales ‘normales’ con un amplio abanico de oportunidades y limitaciones así como deseos y aspiraciones. Asimismo, muestro cómo estas personas sufren un profundo estigma en su país de origen debido a su decisión de trabajar en Estados no liberales, y argumento que estas interpretaciones se basan en imaginarios geopolíticos que contrastan con Estados liberales y no liberales mediante ubicaciones normativas del espacio basadas en los territorios.

摘要

全球高等教育地景已快速地变动着，在晚近激增的新设大学、国际伙伴关係、以及在亚洲各个非民主国家中创立国外分校的趋势中，则特别明显。此一趋势，以波斯湾阿拉伯君权政体的卡塔尔和阿拉伯联合酋长国（UAE）为例，这些政体成功地招募了受西方教育的学者，掌管并任职于各种高等教育计画。我在本文中，质问受西方教育的学者如何叙述他们任职于波斯湾高等教育机构的动机，及其能够告诉我们有关今日转变中的全球化高等教育治理的什麽面向。我根据2014年秋天所进行的访谈，描绘这些离散的学者如何作为’正常’的创业主体，根据广大范围的机会与限制、渴望与志向进行活动。我同时展现他们到不自由的国家工作的决定，如何在’故乡’中被深刻地污名化，我并主张，这些诠释是建立在透过以领土为基础所进行的规范性空间绘製，藉此将自由与不自由的国家对立起来的地缘政治想像。

Résumé

Le paysage mondial de l'enseignement supérieur est en pleine mutation, ce qui est encore plus évident dans la prolifération récente des nouvelles universités, des partenariats internationaux, et de l’établissement des campus universitaires annexes à l’étranger et situés dans divers états non-démocratiques à travers l'Asie. Cette tendance est illustrée dans les monarchies arabes du Golfe de Qatar et des Émirats arabes unis (Éau) qui ont réussi à recruter des universitaires formés en Occident comme administrateurs et animateurs de ces divers projets dans l'enseignement supérieur. Cet article pose la question suivante: comment les universitaires formés en Occident racontent-ils leur raison d’être de travailler dans l'enseignement supérieur au Golfe, et qu'est-ce que cela laisse supposer quant aux modes de gouvernance changeants dans l'enseignement supérieur mondialisé d'aujourd'hui? À partir des interviews menées pendant l'automne de 2014, on illustre comment ces universitaires diasporiques constituent des sujets entrepreneuriaux ‘normaux’ qui répondent à un large éventail de possibilités et de contraintes, d'espérances et d'attentes. On montre aussi comment leurs décisions de travailler dans des états intolérants sont profondément stigmatisées ‘chez eux’, et on affirme que ces interprétations sont fondées sur des imaginaires géopolitiques qui opposent les états tolérants et intolérants par moyen des schématisations normatives de l'espace fondées sur la territorialité.

Keywords:

• higher education
• academic capitalism
• Arab Gulf states
• Qatar
• UAE
• liberalism

Acknowledgements

This paper has benefited immensely from extended discussion with Neha Vora, as well as the feedback of John Agnew and this journal's anonymous reviewers. A previous draft of this article was presented at the Gulf Studies Symposium, ‘Knowledge-Based Development in the Gulf', at the American University of Kuwait, and at the Symposium on the Global University at the American University of Sharjah.

DISCLOSURE STATEMENT

No potential conflict of interest was reported by the author.