Digital media, development and political creativity – between Utopia and digital disruption in urban Nairobi

Abstract

This article explores the concept of digital political creativity in urban East Africa, a context where the dominant articulation of ‘digital media’ has assumed an uncritical relationship with narratives of Africa’s social and economic development. It posits that thinking about the politics of the digital in Africa, we should allow ourselves to simultaneously think through issues of the digital mediation of social action and human communication, as well as the art and aesthetics of digital sensory experience. Exploring a case study from Nairobi, Kenya, I propose that the developmental appropriation of digital technology might not be quite as linear as development’s narrative logic suggests.

Cet article explore le concept de créativité politique numérique dans l’Afrique de l’Est urbaine, un contexte où l’articulation dominante du ‘média numérique’ assume une relation exempte de critique avec les récits du développement social et économique de l’Afrique. Il postule qu’en pensant à la politique du numérique en Afrique, nous devrions nous permettre de simultanément réfléchir aux questions de la médiation numérique de l’action sociale et de la communication humaine, ainsi qu’à l’art et l’esthétique de l’expérience sensorielle numérique. En explorant une étude de cas de Nairobi, au Kenya, je propose que l’appropriation développementale de la technologie numérique puisse ne pas être aussi linéaire que la logique narrative du développement ne le suggère.

Keywords:

• digital media
• art
• development
• Nairobi
• political creativity

Mots-clefs:

• média numérique
• art
• développement
• Nairobi
• créativité politique

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

ORCID

Joshua McNamara http://orcid.org/0000-0001-6407-8817

Notes

1 HIVOS is a Dutch foundation and development organization primarily funded by public donation and Dutch government grants.