Brief guided group discussion and classroom lights: normative influence can be limited with a public request for commitment / Breve discusión guiada en grupo e iluminación del aula: la influencia normativa se puede limitar con una petición pública de compromiso

Abstract

An initial survey indicated university students were reluctant to turn off classroom lights in part because of concerns they were not allowed to do so. An intervention was designed to teach students they had the right and responsibility to turn off lights. Short (3–5 min) guided discussions just prior to class periods emphasized that the university requested their help to save money and energy by turning off classroom lights. Classroom lights were observed during baseline, a two-week intervention and a seven-week follow-up period. Results replicated a previous study in that lights were turned off more often in guided-discussion than in no-discussion classrooms, p < .005. In separate analyses, asking students to nod their heads if they supported the programme was associated with significantly more lights left on, compared to the same guided discussion without the head nods request, p < .02. This suggests that rather than enhancing normative influence, asking for public head nods reduced participation, perhaps through diffusion of responsibility, psychological reactance or self-validation processes.

Resumen

Una encuesta inicial mostró que los estudiantes universitarios se mostraban reticentes a apagar las luces del aula en parte por pensar que no se les permitiría hacerlo. Se diseñó una intervención para enseñar a los estudiantes que tenían el derecho y la responsabilidad de apagar las luces. En discusiones cortas (3-5 minutos) guiadas mantenidas justo antes del comienzo de las clases se enfatizó que la universidad solicitaba su ayuda para ahorrar dinero y energía apagando las luces del aula. Se observaron las luces del aula durante un período de base, una intervención de dos semanas, y un período de seguimiento de siete semanas. Los resultados replicaron un estudio previo en el que se encontró que los estudiantes apagaban las luces con más frecuencia si habían participado en discusiones guiadas que si no lo habían hecho, p < .005. En otros análisis, en los que se solicitaba a los estudiantes que asintieran si apoyaban el programa, se encontró que dejaban las luces encendidas en significativamente más ocasiones, en comparación con otro grupo que participaba en la misma discusión guiada pero al que no se le pedía que asintieran, p < .02. Esto sugiere que, en lugar de mejorar la influencia normativa, la petición de asentir reducía la participación, quizá por la difusión de responsabilidad, reactancia psicológica, o procesos de auto-validación.

Keywords:

• environmental behaviour change
• energy conservation
• guided group discussion
• normative influence

Palabras clave:

• cambio del comportamiento ambiental
• ahorro de energía
• discusión grupal guiada
• influencia normativa

Acknowledgements / Agradecimientos

We thank the University’s Office of Sustainability for providing funding for this research. We also thank Dr. Fred Montague for encouraging his Environmental Sustainability students to assist with data collection to fulfill a course requirement. We especially thank the GGD leaders and data processors for their invaluable work on the project. / Agradecemos a la Oficina de Sostenibilidad de la Universidad por aportar fondos para esta investigación. También agradecemos al Dr. Fred Montague por animar a sus estudiantes de Sostenibilidad Medioambiental para ayudar en la recogida de datos a cambio del reconocimiento de créditos en su materia. Agradecemos especialmente a los moderadores de las GGD y los analistas de datos por su inestimable trabajo en el proyecto.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Additional information

Funding

This work was supported by the University of Utah Office of Sustainability [na];