Tuberculosis, staring, love and loneliness: Flavia’s story

Abstract

This photo essay emanates from research conducted in 2017 that focused on the life histories of transgender sex workers in Cape Town who have had tuberculosis (TB). The aim was to capture the experiences of the disease from an anthropological perspective and to respond to a lack of scholarship on LGBT+ bodies in relation to TB. The research resulted in an ethnography that embraces the everyday alongside TB to showcase the complexity of the participants’ lives. In this photo essay, we — Pieter (researcher), Siv (photographer) and Flavia (research participant) — use photography to discuss the experience we had when Flavia talked about her experience with TB — discussions that ended up not being about TB at all. What Pieter and Siv had imagined would be a story of suffering became a story of negotiation and reclamation — one that is important for the social science research canon on the lived social experiences of TB, especially as it is portrayed through the lens of someone who identifies as a transgender sex worker in the South African context.

Este ensaio fotográfico emana de uma pesquisa realizada em 2017 que se concentrou nas histórias de vida de profissionais do sexo transgêneros que tiveram tuberculose (TB), na Cidade do Cabo. O objetivo foi capturar as experiências da doença a partir de uma perspectiva antropológica e responder à carência de conhecimento sobre os corpos LGBT+ em relação à tuberculose. A pesquisa resultou em uma etnografia que abrange o cotidiano ao lado da TB para mostrar a complexidade da vida dos participantes. Neste ensaio fotográfico, nós — Pieter (pesquisador), Siv (fotógrafo) e Flavia (participante da pesquisa) — usamos a fotografia para discutir a experiência que tivemos quando Flavia falou sobre sua vivência com TB — discussões que acabaram não sendo sobre TB de modo algum. O que havíamos imaginado que seria uma história de sofrimento tornou-se uma história de negociação e reclamação — uma história que é importante para os cânones da pesquisa em ciências sociais sobre as experiências sociais da TB, especialmente quando elas são retratadas pelas lentes de alguém que se identifica como um profissional do sexo transgênero no contexto sul-africano.

Keywords:

• photo essay
• sex work
• South Africa
• transgender health
• tuberculosis
• visual anthropology