The development of photogrammetry in World War 1

ABSTRACT

The particular conditions of World War 1 meant that the rival armies needed to develop ways of using aerial photography to map positions behind enemy lines that could not be mapped by observations on the ground. The armies that went to war in 1914 although equipped with aeroplanes had not thought to equip their crews with cameras but the need for cameras was quickly realised. On the Western Front, where reasonable quality French and good quality Belgian mapping was readily available, the main task was map revision. This involved plotting the positions of enemy lines and infrastructure to allow them to be targeted by artillery. In the Middle East the lack of suitable existing mapping, meant that techniques needed to be developed to produce topographic mapping from the aerial photography. The situation of the Eastern Front was somewhat mixed, with good Russian and Habsburg mapping of some areas, while other areas were poorly mapped. The techniques that were developed to provide appropriate mapping from aerial photography in the different circumstances and the problems that needed to be overcome are discussed in the paper.

RÉSUMÉ

Les conditions particulières propres à la première guerre mondiale font que les armées rivales devaient trouver des moyens pour utiliser des photographies aériennes pour cartographier des positions derrières les lignes ennemies, sachant que ces positions ne pouvaient pas être relevées à partir d’observations terrain. Les armées qui sont entrées en guerre en 1914, bien qu’elles soient équipées d’avions, n’ont pas pensé dans un premier temps à équiper leur flotte de caméras, même si ce besoin s’est vite fait sentir. Sur le front Ouest, où il existait déjà des cartes françaises de qualité correcte et belges de bonne qualité, la tâche cartographique principale était la révision de cartes. Cela incluait le relevé des positions des lignes ennemies et de leurs infrastructures afin d’être visées par l’artillerie. Au Moyen Orient le manque de cartes adaptées impliquait qu’il fallait développer des techniques pour produire des cartes topographiques à partir de photographies aériennes. La situation sur le front Est était quelque peu mitigée avec d’un côté de bonnes cartes Russes et des Habsbourg dans certaines régions alors que d’autres régions étaient mal cartographiées. Dans ce papier nous présentons les techniques qui ont été développées pour réaliser des cartes à partir de photographies aériennes dans différentes situations, ainsi que les problèmes qui ont dû être résolus.

KEYWORDS:

• Photogrammetry
• air survey
• aerial photography

Notes on contributor

Peter Collier the author was formerly a lecturer in the University of Portsmouth. He was a contributor and associate editor of Volume 6 of the History of Cartography and is working in the same capacity on Volume 5. He is also editor of the journal Survey Review.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.