Mobile phones, informal markets and young urban entrepreneurs in Zimbabwe: An Exploratory Study

ABSTRACT

This study of the uses of mobile phones by Zimbabwean youths engaged in unregulated informal trading in Central Harare shows that mobiles create socio-culturally embedded virtual and non-virtual ‘markets’. The study describes the novel and creative appropriations of mobile phones as informal traders navigate small-scale business opportunities. The theory of social networks and collective action was used to shed a light on how mobile phones help informal traders to create functional networks and virtual infrastructures through which reciprocal and mutual relations are established without the need for face-to-face contacts. The study demonstrates that these mobile virtual infrastructures not only create closely knit communities resembling traditional African ‘collective cultures’ but also help informal traders to access micro-credit, market intelligence among peers and mobile payments integrated with traditional banking platforms.

摘要

津巴布韦首都哈拉雷的移动电话和年轻城市企业家，关于非洲非正规市场的定性研究. Area Development and Policy. 本文对于津巴布韦首都哈拉雷中部地区从事非正规贸易的年轻人使用手机情况进行了研究。研究表明，手机在当地创造了具有社会文化底蕴的虚拟和非虚拟’市场’。研究描述了随着非正规商人引领小规模商机增加，移动电话新颖和创造性的使用也逐渐频繁。本文通过社交网络和集体行动的理论来阐明移动电话是如何帮助非正规商人创建功能性网络以及虚拟基础设施地，通过使用这种网络和虚拟基础设施，当地商人无需面对面的接触就可以建立互惠互利的合作关系。研究表明，这些移动虚拟基础设施不仅创建了与传统非洲’集体文化’相似地紧密联系的社区，而且还帮助当地非正规商人获取小额信贷，同行之间的市场情报以及与传统银行平台集成的移动支付。

RESUMEN

Teléfonos móviles y jóvenes empresarios urbanos en Harare. Estudio cualitativo de mercados informales en África. Area Development and Policy. En este estudio se muestra de qué modo los teléfonos móviles de jóvenes de Zimbabue que participan en comercio informal no regulado en el centro de Harare crean ‘mercados’ virtuales y no virtuales arraigados desde el punto de vista sociocultural. En el estudio se describen las apropiaciones nuevas y creativas de los teléfonos móviles y cómo los comerciantes informales navegan por un mar de oportunidades comerciales a pequeña escala. Se utiliza la teoría de las redes sociales y la acción colectiva para arrojar luz sobre el modo en que los teléfonos móviles ayudan a comerciantes informales a crear redes funcionales e infraestructuras virtuales a través de las cuales se establecen relaciones recíprocas y mutuas sin necesidad de los contactos cara a cara. El estudio demuestra que estas infraestructuras virtuales a través del móvil no solo crean comunidades estrechamente unidas que se parecen a las ‘culturas colectivas’ tradicionales de África, sino que también ayudan a los comerciantes informales a acceder a los microcréditos, la inteligencia del mercado entre coetáneos y los pagos a través de móviles integrados con las plataformas bancarias tradicionales.

Аннотация

Мобильные телефоны и молодые городские предприниматели в Хараре. Качественное исследование неформальных рынков в Африке. Area Development and Policy. Это исследование использования мобильных телефонов зимбабвийской молодежью, занимающейся нерегулируемой неформальной торговлей в центральном Хараре, показывает, что мобильные телефоны создают социально-культурные встроенные виртуальные и невиртуальные “рынки”. В исследовании описывается новое и творческое использование мобильных телефонов, когда неформальные торговцы ориентируются на возможности малого бизнеса. Теория социальных сетей и коллективных действий была использована для того, чтобы пролить свет на то, как мобильные телефоны помогают неформальным торговцам создавать функциональные сети и виртуальные инфраструктуры, через которые устанавливаются взаимные и взаимные отношения без необходимости личных контактов. Исследование показывает, что эти мобильные виртуальные инфраструктуры не только создают тесно связанные сообщества, напоминающие традиционные африканские “коллективные культуры”, но и помогают неформальным торговцам получить доступ к микрокредитам, рыночной информации среди коллег и мобильным платежам, интегрированным с традиционными банковскими платформами.

KEYWORDS:

• African youth
• connectivity
• emerging informal markets
• mobility
• mobile phones
• informal traders
• surveillance
• social networks and collective action

关键词:

• 非洲年轻人
• 连通性
• 新兴的非正规交易市场
• 移动性
• 移动电话
• 非正规商人
• 监测
• 社会网络和集体行动

PALABRAS CLAVE:

• jóvenes africanos
• conectividad
• mercados informales emergentes
• movilidad
• teléfonos móviles
• comerciantes informales
• supervisión
• redes sociales
• y acción colectiva

Ключевые слова:

• африканская молодежь
• связь
• формирующиеся неформальные рынки
• мобильность
• мобильные телефоны
• неформальные торговцы
• наблюдение
• социальные сети и коллективные действия.

Acknowledgements

We would like to thank the anonymous peer reviewers of this paper as well as the editor for their insightful comments, which assisted us to produce this quality paper.

DISCLOSURE STATEMENT

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1. See http://www.youthpolicy.org/national/Zimbabwe_2000_National_Youth_Policy.pdf.

2. See http://www.wiego.org/publications-resources.

3. Few African countries use a subscription system and the most common way of purchasing credit is through buying prepaid top-up vouchers.

4. See https://www.dailynews.co.zw/articles/2017/01/25/police-vendors-clash; http://thesoutherndaily.co.zw/2015/07/08/breaking-vendors-evicted-from-harare-city-center/; and http://www.thezimbabwenewslive.com/business-6446-harare-city-council-uses-soldiers-to-evict-vendors.html; https://www.zimeye.net/breaking-news-police-attack-vendors-in-harare-cause-chaos/.

5. EcoCash is the biggest mobile money platform provided by the largest mobile telephone network provider in the country: Econet Zimbabwe.