Implications of Volunteered Geographic Information for Disaster Management and GIScience: A More Complex World of Volunteered Geography

Abstract

Volunteered geographic information (VGI) refers to changing practices in recent years associated with technological advancements that provide increasing opportunities for private citizens to produce geographic information. VGI activities range from public contributions to online crowdsourced mapping projects to location-related posts on social media sites. These changing practices have important implications for citizens, traditional authoritative systems of geographic knowledge production, and the disciplines of geography and GIScience. One field affected by VGI is disaster management, with numerous studies reporting on the opportunities associated with increased citizen data and involvement in crisis response. There are also significant limitations to the application of VGI, however, notably related to scale, the digital divide, trust, uneven power relations, and adaptability of existing authoritative systems, such as formal emergency management. In this article, these issues and more are critically discussed through examination of three discreet yet related studies of VGI in community bushfire (wildfire) risk reduction in Australia. Although each study has its own unique contributions already published, the collective insight gained by analyzing the studies together provides new and deeper perspectives on critical issues of relevance to both disaster management policies and geography and GIScience. Importantly, the article advocates for greater emphasis on the social aspect of VGI, with citizens mapping and sharing knowledge together, rather than on individual observations and large volumes of data. Further, it raises questions of some of the much-promoted promises of VGI, particularly those that suggest that VGI can allow “everyone” to contribute to geographic knowledge production.

自发地理信息 (VGI) 指的是与近年来为普通公民提供更多机会生产地理信息的科技进展相关的改变中的实践。 VGI 的活动, 从追踪网路群体的製图计画之公共贡献, 到社交媒体网站上与地点有关的帖子。这些改变中的实践, 对于公民、地理知识生产的传统权威系统, 以及地理学领域和地理信息科学具有重要的意涵。灾害管理是受到 VGI 影响的领域之一, 其中诸多研究报导了增加的公民数据及参与之于灾害回应的契机。但 VGI 的应用同时有着重大的限制, 尤其是关于尺度、数码鸿沟、信赖、不均权力关系, 以及诸如官方应急管理之既有权威系统的可调适性。本文透过检视有关澳大利亚社区矮林地大火 (野火) 风险降低的 VGI 之三个互异但相关之研究, 批判性地探讨这些议题及其他。尽管这些研究出版各自有其独特的贡献, 但共同分析这些研究所获得的集体洞见, 则对于关乎灾害管理政策与地理学及地理信息系统科学的关键议题, 提供了崭新且更为深刻的观点。重要的是, 本文提倡应更为强调 VGI 的社会面向, 其中公民共同绘製并分享知识, 而非强调个人化的观察与大量的信息。此外, 本文对于 VGI 受到大力提倡的若干允诺提出质疑, 特别是 VGI 让 “人人” 皆可对地理知识生产作出贡献的主张。

La información geográfica voluntaria (IGV) se refiere a prácticas variables que en años recientes han estado asociadas con los avances tecnológicos que brindan mayores oportunidades a las personas privadas para producir información geográfica. Las actividades de la IGV incluyen desde contribuciones públicas a proyectos de mapeo de colaboración abierta hasta puestos en sitios de los medios sociales relacionados con localización. Estas prácticas cambiantes tienen importantes implicaciones para la ciudadanía, los sistemas tradicionales autorizados en la producción de conocimiento geográfico y para las disciplinas de la geografía y la SIGciencia. Un campo afectado por la IGV es el manejo de desastres, sobre lo cual hay numerosos estudios que informan de las oportunidades asociadas con crecientes datos del ciudadano e involucramiento en respuesta a las crisis. Sin embargo, hay también limitaciones significativas para la aplicación de la IGV, notablemente relacionadas con escala, la divisoria digital, confianza, relaciones desiguales de poder y con la adaptabilidad de los sistemas autorizados existentes, tales como el manejo formal de las emergencias. En este artículo, estos y otros asuntos son discutidos críticamente por medio del examen de tres estudios individuales de la IGV, pero relacionados entre sí, sobre la reducción de riesgo comunitario por incendios forestales en Australia. Aunque cada uno de esos estudios tiene sus propias contribuciones específicas ya publicadas, la perspicacia colectiva que se gana al analizarlos en conjunto provee nuevas y más profundas perspectivas sobre asuntos críticos de relevancia para las políticas de manejo de desastres y para la geografía y la SIGciencia. Muy importante es que el artículo propugna por un mayor énfasis en el aspecto social de la IGV, esto es, los ciudadanos mapeando y compartiendo conocimiento juntos, en vez de centrarse en observaciones individuales y grandes volúmenes de datos. Surgen, adicionalmente, interrogantes sobre algunas de las promesas más promocionadas de la IGV, en particular las que sugieren que la IGV puede permitir que “cada quien” contribuya a la producción de conocimiento geográfico.

Key Words:

• digital divide
• disaster management
• disaster risk reduction
• GIScience
• volunteered geographic information (VGI)

关键词：:

• 数码鸿沟
• 灾害管理
• 灾害风险降低
• 地理信息科学
• 自发地理信息 (VGI)。

Palabras clave:

• divisoria digital
• manejo de desastres
• reducción del riesgo de desastre
• SIGciencia
• información geográfica voluntaria (IGV)

Acknowledgments

I thank Eleanor Bruce, Kurt Iveson, Jon Corbett, Nadine Schuurman, and Deanne Bird for reading earlier versions of this article. I thank the editor and reviewer Mei-Po Kwan and one anonymous reviewer for their constructive comments. I thank all of the study participants for their valuable contributions.

Funding

Parts of this research were supported by the Commonwealth of Australia through the Bushfire and Natural Hazards Cooperative Research Centre, the Tasmania Fire Service, the International Association of Wildland Fire, and the University of Sydney.

Additional information

Notes on contributors

Billy Tusker Haworth

BILLY TUSKER HAWORTH is a Postdoctoral Research Fellow in the School of Agriculture and Environment at the University of Western Australia, WA, Perth 6009, Australia. E-mail: [email protected]. His research interests include critical participatory GIS, volunteered geographic information, and the opportunities and challenges of increased citizen participation in GIS for applications such as disaster management and livelihood security.