Powers of Division: “Smart” Spaces as Controlling Workplace Activity Fragmentation

Abstract

In this article we argue that “smart” work spaces are created through access to wireless networks and mobile cloud computing collaboration software. Yet the power relations embedded in these overlapping physical and cyberspaces function to control the spatial and temporal fragmentation of related work activities. Through a review of the literature, we first describe how scholars have considered the relationship between space, technology, and the workplace and how conceptions of work activity fragmentation developed over time in relation to computing technology. We provide data from the American Time Use Survey to show the extent of work activity fragmentation among workers in the United States, finding that spatial fragmentation is more prominent among knowledge workers in large metropolitan areas. Drawing on original interview and observation data in the New York metropolitan area, we then describe both the cyberspaces of work enabled by mobile cloud collaboration software and the physical spaces of work opened up by the availability of wireless networks in diverse locations. Finally, we consider how the exercise of power and control in these overlapping physical and cyberspaces can either enable or prevent the fragmentation of work activities at multiple points. Key Words: activity fragmentation, cyberspace, information and communication technology, power relations, smart space.

本文认为，可通过访问无线网络和移动云计算协作软件，创建“智能”工作空间。但在这些重叠的实际空间和网络空间中，其内在的权力关系会控制相关工作活动的时空分散性。我们首先回顾了相关文献内容，说明了其他学者如何考虑空间、技术和工作场所之间的关系，讨论了工作活动分散概念这一概念，如何随着时间开发与计算机技术同步发展。我们根据《美国人时间使用调查》提供的数据，列出了美国人工作活动的分散程度。结果显示，空间分散性最突出的群体，是大都市地区中的知识型工作人员。我们还利用对纽约都会区的原始采访和观察数据，对两个不同的空间进行了描述：由移动云协作软件支持的工作网络空间，在不同地点提供无线网而实现的开放式实际工作空间。文章最后，我们思考了一个问题：在这些重叠的实际空间和网络空间中，行使权力和控制权如何实现(或妨碍）多点分散式工作模式。关键词：活动分散、网络空间、信息和通信技术、权力关系，智能空间。关键词：活动分散、网络空间、信息和通信技术、权力关系，智能空间。

En este artículo sostenemos que los espacios de trabajo “inteligentes” se crean mediante el acceso a redes inalámbricas y la colaboración del software de computación móvil en la nube. Sin embargo, las relaciones de poder incrustadas en estos espacios cíber y físico traslapados funcionan para controlar la fragmentación espacial y temporal de actividades de trabajo relacionadas. A través de una revisión de la literatura, describimos primero el modo como los eruditos han considerado la relación entre espacio, tecnología y lugar de trabajo, y cómo las concepciones de la fragmentación de la actividad laboral se desarrollaron a través del tiempo en relación con la tecnología de la computación. Suministramos datos del Estudio Americano sobre el Uso del Tiempo para mostrar el alcance de la fragmentación de la actividad laboral entre los trabajadores de los Estados Unidos, hallando que la fragmentación espacial es más pronunciada entre los trabajadores del conocimiento en las áreas metropolitanas grandes. A partir de entrevistas originales y datos de observación en el área metropolitana de Nueva York, describimos después los ciberespacios de trabajo activados en diversas localizaciones con software de colaboración de la nube móvil y los espacios físicos de trabajo abiertos por la disponibilidad de redes inalámbricas. Por último, consideramos cómo el ejercicio de poder y control de estos espacios físicos y ciber que se traslapan pueden bien habilitar o prevenir la fragmentación de las actividades de trabajo en múltiples puntos. Palabras clave: ciberespacio, espacios inteligentes, fragmentación de la actividad, relaciones de poder, tecnología de la información y la comunicación.

Additional information

Notes on contributors

Jonathan Stiles

JONATHAN STILES is a Postdoctoral Researcher in the Department of Geography and the STEAM Factory at The Ohio State University, Columbus, OH 43210. E-mail: [email protected]. His research interests include the ways in which information technologies influence travel through changes to work practices.

Clinton Andrews

CLINTON ANDREWS is Professor of Urban Planning and Policy Development at Rutgers, The State University of New Jersey, New Brunswick, NJ 08901. E-mail: [email protected]. His research addresses behavioral, policy, and planning questions related to how we use the built environment.