The Changing Nature of Hazard and Disaster Risk in the Anthropocene

Abstract

The concept of the Anthropocene provides the reflexive rubric for examining human alteration of the Earth’s basic natural systems and, in turn, how society responds to and adapts to such changes in its life support systems. Nowhere is this more evident than in natural hazards and disaster risk. This article examines the changing nature of hazard and disaster risk from local to global scales highlighting three thematic areas. The first is the redefinition of what constitutes extremes (lower probability, higher consequence events) and the movement away from characterizing hazards as extreme events to a focus on the chronic or everyday events, the cumulative impacts compounding to produce impacts often far greater than the periodic extreme event. The second theme examines the confluence and complexity in the production and reproduction of hazards and disaster risk. The intersection of natural systems, human systems, and technology produces a tightly coupled and complex array of potential failure modes and large-scale impacts, so much so that when a natural hazard occurs in one part of the world, the consequences extend well beyond the affected region, which in turn affects the global economic system. The third theme is the increasing social, procedural, and spatial inequalities in disaster risk. These three themes are explored using historic and recent examples from North America.

人类世概念的提出, 给检验人类对地球基本自然系统的改变、人类社会如何在其生命支持系统中对这些改变进行回应和适应, 提供了一个自我反馈的评价体系。其中, 自然危害和灾害风险是最显著的例子。本文探讨了从局部到全球尺度上危害和灾害风险的动态变化的本质, 并侧重三个方面的研究。首先, 重新定义了极端事件（低概率、高损害）的构成要素, 关注点从极端事件转变到那些累计影响远远超过周期性极端事件的缓慢或每天发生的事件。其次, 研究了危害和灾害风险的发生和再发生带来的交叉效应及其复杂性。自然系统、人类系统和技术的交互, 导致了一系列的紧密结合且复杂的潜在破坏模式和大尺度影响, 从而使得局部自然灾害的后果大大超出了该局部区域直至影响到全球经济系统。最后, 灾害风险存在着越来越严重的社会、规范和空间上的不平等。本文以北美洲历史和当前的危害和灾害风险为例, 探索了上述三个方面。

El concepto del Antropoceno nos suministra un rótulo reflexivo para examinar la alteración humana de los sistemas naturales básicos de la Tierra y, a la vez, para ver cómo responde la sociedad a tales cambios y cómo se adapta a los mismos en sus sistemas de soporte vital. En ninguna otra parte es esto tan evidente como en las amenazas naturales y en los riesgos de desastre. Este artículo examina la naturaleza cambiante de las amenazas y el riesgo de desastre en escalas locales y globales destacando tres áreas temáticas. La primera es la redefinición de qué constituye extremos (más baja probabilidad, más altos los eventos de consecuencia) y el desplazamiento de caracterizar las amenazas como eventos extremos hacia un foco sobre los eventos crónicos o cotidianos, los impactos acumulativos compuestos para producir impactos a menudo mucho mayores que el evento extremo periódico. El segundo tema examina la confluencia y complejidad en la producción y reproducción de amenazas y riesgos de desastre. La intersección de los sistemas naturales, los sistemas humanos y la tecnología produce un despliegue de modos de fallo potencial firmemente acoplados y complejos, e impactos a gran escala, en tal grado que cuando ocurre una amenaza natural en una parte del mundo, las consecuencias se extienden bien lejos de la región afectada, lo cual a su turno afecta el sistema económico global. El tercer tema es el incremento de las desigualdades sociales, procedimentales y espaciales en el riego de desastre. Estos tres temas son explorados usando ejemplos históricos y recientes de América del Norte.

Key Words:

• disaster risk
• extreme events
• hazards
• social vulnerability

关键词:

• 灾害风险
• 极端事件
• 危害
• 社会脆弱性

Palabras clave:

• amenazas
• eventos extremos
• riesgos de desastre
• vulnerabilidad social

Additional information

Notes on contributors

Susan L. Cutter

SUSAN L. CUTTER is a Carolina Distinguished Professor and Director of the Hazards & Vulnerability Research Institute in the Department of Geography at the University of South Carolina, Columbia, SC 29208. E-mail: [email protected]. Her research interests include vulnerability and resilience science, spatial and social inequalities, and hazards geospatial analytics.