Language and Groundwater: Symbolic Gradients of the Anthropocene

Abstract

This article argues that geographers must study the power of words as integral parts of human–environment relationships, with particular attention to local meanings, to intervene more effectively in the Anthropocene. Words are important tools by which people come to understand environmental changes and develop plans to facilitate mitigation and adaptation or, alternatively, to postpone these responses. This project considers the portion of Texas underlain by the Ogallala aquifer as a system of communication, exploring stakeholder articulations through in-depth interviews. The semiotic concepts of gradients, grading, degradation, and grace are employed to facilitate consideration of how verbal articulations intersect with resource use, conservation, anthropogenic environmental change, and action within a highly conservative political context.

本文认为、为了更有效地介入人类世、地理学者必须研究人地关系中语言的力量、尤其是关注语言的本地化含义。词语是我们理解环境变化、制定（或推迟）缓解和适应计划的重要工具。本文将奥加拉拉地下蓄水层的德克萨斯部分做为一个沟通系统、通过深入采访、探索了利益相关者们的陈述。通过坡度、评级、退化和优美的符号学概念、本文考虑了在高度保守的政策框架下、口述与资源利用、保护、人类环境变化、行动的相互作用。

Este artículo arguye que los geógrafos deben estudiar el poder de las palabras como parte integral de las relaciones humano-ambientales, con atención particular a los significados locales, para intervenir más efectivamente en el Antropoceno. Las palabras son herramientas con las cuales la gente llega a entender los cambios ambientales y a desarrollar planes que faciliten la mitigación y la adaptación o, alternativamente, para aplazar estas respuestas. Este proyecto considera la porción de Texas bajo la cual se halla el acuífero Ogallala como un sistema de comunicación, explorando las articulaciones de las partes interesadas por medio de entrevistas a profundidad. Se emplean los conceptos semióticos de gradientes, nivelación, degradación y gracia para facilitar la consideración de cómo las articulaciones verbales se cruzan con el uso del recurso, la conservación, el cambio ambiental antropogénico y la acción dentro de un contexto político altamente conservador.

Key Words:

• Anthropocene
• environmental semiotics
• groundwater
• language

关键词：:

• 人类世
• 环境符号学
• 地下水
• 语言

Palabras clave::

• agua freática
• Antropoceno
• lenguaje
• semiótica ambiental

Notes

1 Names of interview respondents have been changed, as per University of Texas Institutional Review Board Exempt Protocol Number 2018-05-0099.

2 Fracking is a common term for hydraulic fracturing, a technique in which water and various “proppants” are injected into the oil-bearing formation under high pressure to facilitate the extraction of oil and gas.

Additional information

Notes on contributors

Paul C. Adams

PAUL C. ADAMS is a Professor in the Department of Geography and the Environment at the University of Texas at Austin, Austin, TX 78712. E-mail: [email protected]. His research focuses on geographical approaches to the study of media and communication.