E-cigarettes: What evidence links vaping to acute lung injury and respiratory failure?

Abstract

On September 18, 2019, the Middlesex-London Health-Unit (London, Canada) reported that a previously healthy, high-school student who had vaped nicotine daily, required hospitalization for life-support and had recovered. A week later, another single case was reported in Montreal, Quebec. These Canadian cases followed published cases of e-cigarette lung toxicity including a recent cluster of 53 patients in Illinois and Wisconsin and a 5 patient-cluster in North Carolina, both published on September 6, 2019. As of October 2019, there have been 26 deaths and 1,299 cases of lung injury linked to e-cigarettes. These reports have created widespread concern among clinicians and the public, creating a need to understand what we know at this point, with the caveat being that there is no clear understanding of the causes of vaping-related lung-toxicity. Most patients were previously healthy teenagers or young-adults with progressive dyspnea, hypoxemia, nausea and tachypnea with no evidence of bacterial infection while reporting recent e-cigarette use with nicotine and/or tetrahydrocannabinol. Chest computed-tomography findings included hypersensitivity-pneumonitis, diffuse alveolar hemorrhage, consolidation and ground-glass opacities. Most patients were treated with corticosteroids and symptoms resolved so that hospital discharge and community-based care could be undertaken. There have been no reports of long-term follow-up in survivors.

RÉSUMÉ

Le 18 septembre 2019, l’Unité de santé de Middlesex-London (London, Canada) a signalé qu'un élève du secondaire auparavant en bonne santé qui avait vapoté de la nicotine tous les jours, avait dû être hospitalisé et placé sous assistance respiratoire, et qu’il s'était rétabli. Une semaine plus tard, un autre cas était signalé à Montréal, au Québec. Ces cas canadiens faisaient suite à des cas publiés de toxicité pulmonaire liés à la cigarette électronique, dont un groupe récent de 53 patients dans l'Illinois et le Wisconsin et un groupe de cinq patients en Caroline du Nord, tous deux publiés le 6 septembre 2019. En date du mois d’octobre 2019, il y avait eu 26 décès et 1 299 cas de lésions pulmonaires liés à la cigarette électronique. Ces rapports ont suscité une grande inquiétude chez les cliniciens et dans le public, soulevant ainsi la nécessité de mieux comprendre l’état de nos connaissances , bien qu’il n’y ait pas de compréhension claire des causes de la toxicité pulmonaire liée au vapotage. La plupart des patients, qui étaient jusque-là des adolescents ou des jeunes adultes en bonne santé, souffraient de dyspnée progressive, d’hypoxémie, de nausée et de tachypnée, sans qu’il n’y ait de preuve d'infection bactérienne, tout en déclarant l'utilisation récente de cigarettes électroniques avec de la nicotine et/ou du tétrahydrocannabinol. Les pathologies suivantes ont été révélées par scanographie thoracique : pneumopathie d’hypersensibilité, hémorragies alvéolaires diffuses, consolidation et opacités en verre dépoli. La plupart des patients ont été traités à l’aide de corticostéroïdes et les symptômes se sont résorbés, de sorte qu’ils ont pu recevoir leur congé de l'hôpital et être suivis par leur médecin. Aucun suivi à long terme des survivants n’a été signalé.

Keywords:

• Vaping
• lung injury
• vaping ingredients
• flavors
• THC

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).