Blood eosinophils in COPD to inform inhaled corticosteroid use: Ready to be used in clinical practice

Abstract

The GOLD report and the Canadian Thoracic Society Clinical Practice Guideline on pharmacotherapy in patients with COPD have incorporated blood eosinophils as a potential biomarker for treatment use in COPD patients.

The first part of this review highlights situation where blood eosinophil is not useful. The second part reviews clinical trials (randomized control trial, withdrawal design) and an observational study (clinical database) in COPD patients with a history of exacerbations showing that inhaled corticosteroid-containing regimens reduces exacerbation rates in patients according to their level of blood eosinophils. This relationship between blood eosinophils and treatment response has been shown to follow a continuum. However, to be more practical, levels of blood eosinophils have been proposed for the clinician. The current evidence indicates that assessment of patient’s exacerbation risk and blood eosinophil count ⩾300 cells·μL⁻ predict a high likelihood of clinical benefit with inhaled corticosteroid-containing regimens, and no or minimal benefit with eosinophils < 100-150 cells·μL⁻.

The review concludes based on evidence that we must take action and stop waiting. Blood eosinophil level is a good predictive biomarker; it can discriminate which COPD patients are likely or not to respond to a specific therapy.

RÉSUMÉ

Le rapport GOLD et les Lignes directrices de pratique clinique de la Société canadienne de thoracologie sur la pharmacothérapie chez les patients atteints de MPOC ont intégré les éosinophiles sanguins comme biomarqueur potentiel pour le traitement des patients atteints de MPOC.

La première partie de cette revue met en évidence à quelles fins les éosinophiles sanguins ne devraient pas être utilisés. La deuxième partie passe en revue les essais cliniques (essai contrôlé randomisé, essai d’arrêt) et étude observationnelle (base de données clinique) portant sur des patients atteints de MPOC ayant des antécédents d'exacerbations et qui montrent que les traitements contenant des corticostéroïdes inhalés réduisent les taux d'exacerbation chez les patients en fonction de leur taux d'éosinophiles sanguins. Il a été démontré que cette relation entre les éosinophiles sanguins et la réponse au traitement suit un continuum. Cependant, pour des raisons pratiques, des taux d'éosinophiles sanguins ont été proposés à l’intention du clinicien. Les données probantes actuelles indiquent que l'évaluation du risque d'exacerbation chez le patient et un nombre d'éosinophiles sanguins ⩾300 cellules · μL⁻ prédisent une probabilité élevée de bénéfice clinique des traitements contenant des corticostéroïdes inhalés, et aucun bénéfice ou un bénéfice minimal avec un nombre d’éosinophiles de 100 – 150 < cellules · μL⁻.

La revue se termine sur la base des données probantes que nous devons agir et cesser d'attendre. Le taux d'éosinophiles sanguins est un bon biomarqueur prédictif; il peut permettre de distinguer les patients atteints de MPOC susceptibles ou non de répondre à un traitement particulier.

Keywords:

• COPD
• exacerbation
• biomarker
• blood eosinophils
• inhaled corticosteroids

Correction Statement

This article was originally published with errors, which have now been corrected in the online version. Please see Correction (http://dx.doi.org/10.1080/24745332.2021.1940918).

Disclosure statement

JB reports grants administered by the Research Institute of the McGill University Health Centre from Aerocrine, Astra Zeneca, Boehringer Ingelheim, Grifols, GSK, Novartis, and Trudell; and has also served as a lecturer for AstraZeneca, Boehringer Ingelheim, Grifols, GSK, Novartis, Pfizer and Trudell.

JB has been co-leading the 2017 and 2019 CTS Clinical Practice Guideline on pharmacotherapy in patients with COPD and he is member of the scientific committee of Gold Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD).