Respiratory manifestations of long COVID

Abstract

As we near the third year of the COVID-19 pandemic, greater attention is now being paid to the potential long-term consequences of SARS-CoV-2 in the hundreds of millions of people infected globally. A syndrome termed “long COVID” has emerged, which predominantly manifests as persistent fatigue, dyspnea, chest pain, and cognitive dysfunction following acute infection. The incidence of long COVID is in the range of 15% based on current best evidence, and symptoms are likely a result of several different pathophysiological mechanisms including multi-organ injury from acute infection, systemic viral persistence, immune dysregulation, and/or autoimmunity. Pulmonary symptoms represent a significant component of long COVID, and there is a growing body of research describing the epidemiology, risk factors, physiology, and radiology of the respiratory manifestations of long COVID. In this clinical review, we examine the most recent evidence relating to “respiratory long COVID,” discuss how innovative technologies such as Xenon-129 gas transfer magnetic resonance imaging (MRI) and respiratory oscillometry are helping to elucidate its unique pathophysiology, and consider the role of preventative strategies and possible treatments such as adapted pulmonary rehabilitation. The burden of respiratory long COVID is likely to continue to grow, and all healthcare professionals who care for patients with respiratory disease must prepare for this emerging chronic condition. This will require increased resources from healthcare decision makers, inventive approaches to healthcare delivery, further research, and the same spirit of collaboration that has enabled the many success stories to date in the global effort against COVID-19.

RÉSUMÉ

Alors que nous approchons de la troisième année de la pandémie de COVID-19, une plus grande attention est maintenant accordée aux conséquences potentielles à long terme du SRAS-CoV-2 chez les centaines de millions de personnes infectées dans le monde. Un syndrome appelé “ COVID de longue durée “ est apparu, qui se manifeste principalement par une fatigue persistante, une dyspnée, des douleurs thoraciques et un dysfonctionnement cognitif suite à une infection aiguë. L'incidence de la COVID de longue durée est de l'ordre de 15 % sur la base des meilleures données probantes actuelles, et les symptômes sont probablement le résultat de plusieurs mécanismes pathophysiologiques différents, y compris les lésions multi-organiques dues à une infection aiguë, la persistance virale systémique, la dysrégulation immunitaire et/ou l'auto-immunité. Les symptômes pulmonaires représentent une composante importante de la COVID de longue durée, et il existe un nombre croissant d’études décrivant l'épidémiologie, les facteurs de risque, la physiologie et la radiologie des manifestations respiratoires de la COVID de longue durée. Dans cette revue clinique, nous examinons les données les plus récentes relatives à la “COVID respiratoire de longue durée”, discutons de la façon dont des technologies innovantes comme l'IRM par transfert de gaz Xenon-129 et l'oscillométrie respiratoire aident à élucider sa pathophysiologie unique, et examinons le rôle des stratégies préventives et des traitements possibles tels que la réadaptation pulmonaire adaptée. Le fardeau de la COVID respiratoire de longue durée continuera probablement de croître, et tous les professionnels de la santé qui soignent des patients atteints de maladies respiratoires doivent se préparer à cette maladie chronique émergente. Cela nécessitera des ressources accrues de la part des décideurs en matière de soins de santé, des approches inventives en matière de prestation de soins de santé, de nouvelles études et le même esprit de collaboration qui a permis les nombreuses réussites à ce jour dans l'effort mondial contre la COVID-19.

Keywords:

• COVID-19
• SARS-CoV-2
• long COVID
• respiratory disease

Acknowledgments

None

Disclosure statement

A. Kouri has no competing interests to declare. S. Gupta has received funding from the Canadian Institutes of Health Research and the Public health Agency of Canada for COVID-related research and education.

Funding

The author(s) reported there is no funding associated with the work featured in this article.