Linkage of administrative and compensation databases for work-related asthma surveillance in Ontario: A proof of concept study

Abstract

RATIONALE: Approximately 15% of all asthma cases are work-related and eligible for workers’ compensation in Ontario. However, compensation rates of work-related asthma (WRA) are far less than predicted, making it difficult to estimate the prevalence of the disease.

OBJECTIVES

We aimed to estimate prevalence of compensated WRA in Ontario; profile the pattern of compensated WRA by demographic, temporal and geographic factors; and demonstrate the potential for database linkage to monitor rates of compensated WRA cases.

METHODS

Compensated WRA claims data were linked to asthma cases in the Institute of Clinical Evaluative Sciences (ICES) asthma database via encrypted health card numbers. WRA claims between April 1998 and March 2002 were accessed from: i) the Ontario Workplace Safety and Insurance Board (WSIB) Occupational Disease Information Surveillance System (ODISS); and ii) a University of Toronto research database (RD) created by abstracting the same WSIB ODISS claim files.

MAIN RESULTS: The estimated prevalence of WRA among individuals with asthma in the asthma database was less than 1% compared to an expected prevalence of 15-20%. Sensitivity of the Asthma database for including individuals with asthma with WRA was very good but differed significantly based on claims category (p < 0.001) compared to the RD as the gold standard.

CONCLUSIONS

Our findings suggest WRA is severely under-reported. Approximately 11-15% of compensated WRA claims are not captured by the asthma database. Factors accounting for discordance between databases should be explored in order for administrative data linkage to be used to monitor the rates of compensated WRA cases in Ontario.

RÉSUMÉ

JUSTIFICATION: Environ 15 % de tous les cas d'asthme sont liés au travail et donnent droit à une indemnisation des accidentés du travail en Ontario. Cependant, les taux d'indeminisation pour l'asthme lié au travail sont beaucoup moins élevés que prévu, ce qui rend difficile l'estimation de la prévalence de la maladie.

OBJECTIFS: Nous visons à estimer la prévalence de l'asthme lié au travail indemnisé en Ontario, à établir le profil de l'asthme lié au travail indemnisé en fonction de facteurs démographiques, temporels et géographiques, ainsi qu’à démontrer le potentiel du couplage de bases de données pour surveiller les taux de cas d'asthme lié au travail indemnisée.

MÉTHODES: Les données sur les demandes d’indemnisation pour l'asthme lié au travail ont été liées aux cas d'asthme dans la base de données de l'Institut des sciences de l'évaluation clinique (ICES) sur l'asthme au moyen de numéros de carte de santé chiffrés. Entre avril 1998 et mars 2002, on a accédé aux demandes d’indemnisation pour l’asthme lié au travail à partir: i) du Système de surveillance de l'information sur les maladies professionnelles (SSMP) de la Commission de la sécurité professionnelle et de l'assurance contre les accidents du travail (CSPAAT) de l'Ontario; et ii) d'une base de données de recherche de l'Université de Toronto (DR) créée par l'extraction des mêmes dossiers de demandes d’indemnisation de la SDISO de la CSPAAT.

PRINCIPAUX RÉSULTATS: La prévalence estimée de l'asthme lié au travail chez les personnes asthmatiques dans la base de données sur l'asthme était inférieure à 1 % par rapport à une prévalence prévue de 15 à 20 %. La sensibilité de la base de données sur l'asthme pour inclure les personnes atteintes d'asthme avec asthme lié au travail était très bonne, mais elle différait significativement selon la catégorie de demandes d’indemnisation (p < 0,001) par rapport à la base de données comme étalon-or.

CONCLUSIONS: Nos résultats indiquent que l'asthme lié au travail est fortement sous-évalué. Environ 11 à 15 % des demandes d'indemnisation ne sont pas saisies dans la base de données sur l'asthme. Les facteurs qui expliquent les divergences entre la base de données de recherche de l’Université de Toronto devraient être explorés afin que le couplage des données administratives puisse être utilisé pour surveiller les taux de cas d'asthme lié au travail indemnisé en Ontario.

Keywords:

• Asthma
• database linkage
• work-related

Disclosure statement

M.D. Lougheed has received grants outside the submitted work paid directly to Queen’s University from the Canadian Institutes of Health Research (sub-grant from Ottawa Health Research Institute), Manitoba Workers Compensation Board, Queen’s University, and GlaxoSmithKline, as well as honoraria from the Canadian Thoracic Society for co-development and co-presentation of a Severe Asthma PREP course and honoraria from AstraZeneca for participation in the Precision Program Advisory Board. No other authors report conflicts of interests.

Additional information

Funding

This study was supported by ICES, which is funded by an annual grant from the Ontario Ministry of Health (MOH) and the Ministry of Long-Term Care (MLTC). This study also received funding from: AllerGen NCE and MM received a stipend from the Worker’s Compensation Board of Manitoba and Queen’s University in support of her graduate studies. Parts of this material are based on data and information compiled and provided by Ontario Ministry of Health (MOH). The analyses, conclusions, opinions and statements expressed herein are solely those of the authors and do not reflect those of the funding or data sources; no endorsement is intended or should be inferred.