Assessing the impact of the COVID-19 pandemic on patients referred to a lung cancer rapid assessment clinic in Ontario, Canada

Abstract

RATIONALE

The COVID-19 pandemic negatively impacted lung cancer (LC) outcomes. The Lung Diagnostic Assessment Program (LDAP) in Southeastern Ontario is a rapid assessment clinic for patients with suspected LC.

OBJECTIVE

Characterize the impact of COVID-19 on presentations and timeliness of care within LDAP.

METHODS

Retrospective study of LDAP-referred patients pre-COVID-19 (December 2019–March 2020) with matched cohorts post-COVID-19 Year 1 (December 2020–March 2021), and Year 2 (December 2021–March 2022). Data included: patient demographics, LC diagnosis, stage, timeliness of care and symptoms. Statistical analysis included unpaired t-tests and chi-squared tests.

MEASUREMENTS AND MAIN RESULTS

We reviewed 273 patients pre-COVID-19, 287 post-COVID-19 Year 1 and 218 Year 2. Post-COVID-19, more patients were suspected to have cancer at referral (pre-COVID-19, 28.6% vs. post-COVID-19 Year 2, 37.2%, p = 0.03), and more patients did not attend consultation (9.8%, 10.7% vs 1.0% pre-COVID-19, p = 0.0002) due to hospitalization or declining assessment. Average time from referral to consultation was longer during post-COVID-19 Year 1 (12.2 vs. 17.0 days, p = 0.003) but unchanged by Year 2; times from referral to diagnosis and treatment were unchanged across cohorts (42.7 vs. 44.1 vs. 40.9, p = NS) and (74.0 vs. 66.2, vs. 70.3, p = NS, respectively). Post-COVID-19 patients reported longer symptom duration (5.0 vs. 3.5 months, p = 0.04).

CONCLUSIONS

During the COVID-19 pandemic, patient characteristics and timeliness of care within LDAP were unchanged, but more patients experienced clinical decline and longer symptom duration prior to consultation. While care within LDAP was relatively insulated, barriers to care prior to referral may have contributed to later presentation.

RÉSUMÉ

JUSTIFICATION:

La pandémie de COVID-19 a eu un effet négatif sur les résultats du cancer du poumon. Le Programme d’évaluation diagnostique du poumon dans le Sud-Est de l’Ontario est une clinique d’évaluation rapide pour les patients chez qui l’on soupçonne un cancer du poumon.

OBJECTIF:

Caractériser l'effet de la pandémie de COVID-19 sur les présentations et la rapidité des soins dans le cadre du Programme d’évaluation diagnostique du poumon.

MÉTHODES: Étude rétrospective des patients référés par le Programme avant la COVID-19 (décembre 2019-mars 2020) avec des cohortes appariées dans l’année suivant la COVID-19 (décembre 2020-mars 2021) et la deuxième année suivant la COVID-19 (décembre 2021-mars 2022). Les données incluaient : les données démographiques des patients, le diagnostic de cancer du poumon, le stade, la rapidité des soins et les symptômes. L’analyse statistique comprenait des tests t non appariés et des tests du chi carré.

MESURES ET RÉSULTATS PRINCIPAUX:

Nous nous sommes penchés sur les cas de 273 patients avant la COVID-19, 287 dans l’année suivant la COVID-19, et 218 la deuxième année suivant la COVID-19. Après la COVID-19, un plus grand nombre de patients étaient soupçonnés d’avoir un cancer au moment de la consultation de référence (28,6 % avant la COVID-19 contre 37,2 % après la COVID-19, p = 0,03), et un plus grand nombre de patients ne se sont pas présentés à la consultation de référence (9,8 %, 10,7 % contre 1,0 % avant la COVID-19, p = 0,0002) en raison d'une hospitalisation ou d'un refus de l'évaluation. La durée moyenne est restée inchangée au cours de la deuxième année; les délais entre la référence, le diagnostic et le traitement sont restés inchangés dans toutes les cohortes (42,7 contre 44,1 contre 40,9, p = NS) et (74,0 contre 66,2, contre 70,3, p = NS, respectivement). Les patients de la cohorte après la COVID-19 ont signalé une durée des symptômes plus longue (5,0 contre 3,5 mois, p = 0,04).

CONCLUSIONS:

Pendant la pandémie de COVID-19, les caractéristiques des patients et la rapidité des soins dans le cadre du Programme d'évaluation diagnostique du poumon sont restées inchangées, mais un plus grand nombre de patients ont connu un déclin clinique et des symptômes plus longs avant la consultation de référence. Bien que les soins prodigués dans le cadre du Programme d'évaluation diagnostique du poumon aient été relativement isolés, les obstacles aux soins avant la consultation de référence peuvent avoir contribué à une présentation plus tardive.

Keywords:

• Lung cancer
• COVID-19
• timeliness of care
• symptom burden
• rapid assessment clinic

Author contributions

All authors were responsible for conceptualization of the study as well as the writing, review, and editing of the manuscript. S. Zarnke, B. Golemiec, S. AlGhamdia and N. O’Callaghan were responsible for data curation. S, Zarnke was responsible for the writing of the original draft preparation. G.C. Digby was responsible for supervision of this research. All authors have read and agreed to the published version of the manuscript.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

The author(s) reported there is no funding associated with the work featured in this article.