The Tarot’s Tower in Agnès Varda’s Cléo de 5 à 7

ABSTRACT

Agnès Varda’s Cléo de 5 à 7/Cléo from 5 to 7 begins with a divination session that launches a process by which the protagonist will shed her public persona in favour of an inner form of self-awareness. Cards uncover past influences, present situations and a surprising encounter, until the dramatic reveal of the Tower card implicates the emotional and physical transformation of Cléo, a fearful young woman seeking reassurance in a time of health crisis. Thus far, critical study has focused on the Tarot session as Varda’s exposition of background, plot and tropes; however, scholars have yet to analyse the divination session as a prompt for Cléo’s emerging will and effort in the world. This article proposes the Tarot de Marseille’s maison dieu/Tower card as a key instigator to ‘self-discovery and self-exploration’. What follows first analyses the beginning scene in which the Tower card is pulled, then exposes the card’s impact throughout the film.

KEYWORDS:

• French cinema
• Agnès Varda
• Cléo de 5 à 7
• Michel Legrand
• Tarot
• divination

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1. ‘Coupez, Mademoiselle’.

2. ‘Vous n’êtes pas encore sortie … Le jeu parle mieux quand la consultante sort’.

3. ‘Ah, vous voilà, je préfère’.

4. ‘[Vous avez] un certain talent’.

5. ‘Alors il vaudrait mieux le remplacer’; ‘Oh, non. Il est très bon pour moi, mais je le vois très peu’.

6. ‘un homme sage et instruit’.

7. ‘C’est sur vous la maladie’.

8. ‘Vous êtes malade’?

9. ‘[Vous voyez,] je suis à moitié en uniforme. A moitié parti, quoi’.

10. ‘[Vous allez rencontrer] un jeune homme, un bavard. Un bonimenteur, il vous amusera. Il n’était pas sorti dans votre jeu précédent, c’est une surprise’.

11. ‘C’est presque fatiguant avec vous. Il faut toujours apprendre’.

12. ‘Je suis toute retournée’; ‘Quelle journée. Je ne sais plus où j’en suis’; ‘Aujourd’hui, tout m’étonne’; ‘Ah, les hommes c’est pas pareil. Ils attendent toutes les femmes. Ils les abordent, ils leur parlent. D’habitude je ne réponds pas, mais là, j’ai oublié’.

13. ‘C’est une transformation profonde de tout votre être’.

14. ‘Je suis toute retournée’.

15. Ce qui est au cœur de Cléo, c’est moins l’obsession de la mort que la possibilité d’en rompre le cercle, ce n’est pas la mort mais la mue, ‘la transformation profonde de l’être’, comme le dit la vieille femme, le moyen de sortir du monologue ressassé, de la superstition, de rejeter œillères et lunettes noires, de sortir de soi pour aller vers les autres.

16. ‘Il me semble que je n’ai plus de vie’.

17. ‘Je n’ai rien dit de mes soucis … Tout de même, il se moque de moi. Il me fatigue avec son emploi du temps. J’ai envie de le laisser;’ ‘Vous avez tort. Il vous aime. […] C’est un bon amant. […] Il est amoureux. Il vous gâte. Il vous respecte. Il vous sort. Il connaît tout Paris. Il est généreux’.

18. ‘un homme sage et instruit’.

19. ‘Au moins ça ne se voit pas, personne ne s’en doute’.

20. ‘Je n’en peux plus’.

21. ‘Allez-vous en ! Non, c’est moi qui pars’.

22. ‘C’est où la maladie ?’; ‘Cléo, elle est malade’.

23. ‘Aujourd’hui, c’est le jour où le soleil quitte les Jumeaux pour entrer dans le Cancer’; ‘Et vous mélomane. Pas celle qui aime la musique, celle qui aime le mélo. Et de mauvaise foi en plus’.

24. ‘La nudité, c’est comme l’été, il faudrait que tout le monde en ait […] Quand on est nu, c’est simple. L’amour, la naissance, l’eau, le soleil, la plage, tout ça’.

25. ‘Regarde. Regarde. C’est juste comme le cercueil de Blanche Neige’.

26. ‘Oh. Ça me rappelle mon petit deuxième. Ils me l’ont gardé deux mois comme ça’.

27. ‘les gens se définissent par le milieu qui les entoure’.

28. ‘On reste un peu ou on s’en va ? Voulez-vous qu’on dîne à une terrasse ou ailleurs ?’ […] ‘On a tout le temps’.

Additional information

Notes on contributors

Michelle Scatton-Tessier

Michelle Scatton-Tessier is a professor of French and interim Associate Provost at The University of North Carolina Wilmington, USA. She holds a PhD in French from the University of Iowa and teaches classes in French language, French for the professions, and film. Her book, Caro & Jeunet: Crafting French Cinema, is forthcoming with Amsterdam University Press.