![Sample our Humanities journals, sign in here to start your FREE access for 14 days]({"type":"image" , "src" : "/sda/5939/TOC-Subject-Sample-2021-Humanities.jpg"})
Abstract
In recent years, scientific methods of bio- and geoarchaeology have become increasingly important for archaeological research. Political changes since the 1990s have reshaped the archaeological community. At the same time environmental topics have gained importance in modern society, but the debate lacks an historical understanding. Regarding medieval rural archaeology, we need to ask how this influences our archaeological research on medieval settlements, and how ecological approaches fit into the self-concept of medieval archaeology as a primarily historical discipline. Based mainly on a background in German medieval archaeology, this article calls attention to more complex ecological research questions. Medieval village formation and the late medieval crisis are taken as examples to sketch some hypotheses and research questions. The perspective of a village ecosystem helps bring together economic aspects, human ecology and environmental history. There are several implications for archaeological theory as well as for archaeological practice. Traditional approaches from landscape archaeology are insufficient to understand the changes within village ecosystems. We need to consider social aspects and subjective recognition of the environment by past humans as a crucial part of human–nature interaction. Use of the perspective of village ecosystems as a theoretical background offers a way to examine individual historical case studies with close attention to human agency. Thinking in terms of human ecology and environmental history raises awareness of some interrelations that are crucial to understanding past societies and cultural change.
Dans le domaine de la recherche archéologique ces dernières années, les méthodes scientifiques de la bio- et de la géoarchéologie sont devenues de plus en plus importantes. Les changements politiques depuis les années 1990 ont transformé la communauté archéologique. En même temps, les sujets touchant à l'environnement ont pris de l'importance dans la société moderne, mais le débat manque de compréhension historique. Nous devons examiner comment, par rapport à l'archéologie médiévale rurale, ceci influence notre recherche archéologique sur les habitats médiévaux, et comment les approches écologiques correspondent au concept de soi de l'archéologie médiévale comme discipline primairement historique. En se basant principalement sur le contexte de l'archéologie médiévale en Allemagne, cet article attire l'attention sur des questions de recherche écologiques plus complexes. La formation des villages médiévaux et la crise de la fin du Moyen-Âge servent d'exemples pour esquisser quelques hypothèses et questions de recherches. La perspective d'un écosystème de village aide à réunir aspects économiques, écologie humaine et histoire environnementale. Il en découle des conséquences pour la théorie aussi bien que pour la pratique archéologique. Les approches traditionnelles de l'archéologie du paysage ne suffisent pas à la compréhension des changements au sein des écosystèmes d'un village. Il faut considérer les aspects sociaux et la reconnaissance subjective de l'environnement par les hommes du passé comme facteurs essentiels dans les interactions hommes/nature. L'utilisation de la perspective des écosystèmes des villages comme contexte théorique permet d'examiner les études de cas historiques individuelles en tenant particulièrement compte du facteur humain. La considération de l’écologie humaine et de l'histoire environnementale attire l'atention sur le fait que certaines interrelations sont essentielles à la compréhension des sociétés du passé et du changement culturel. Translation by Isabelle Gerges.
In den vergangenen Jahren haben neue Methoden der Bio- und Geoarchäologie innerhalb der Altertumswissenschaften zunehmend an Bedeutung gewonnen. Politische Veränderungen seit den 1990er Jahren haben die archäologische Wissenschafts-Community verändert. Zugleich sind Umwelt-Themen in der Gesellschaft immer wichtiger geworden, doch fehlt den entsprechenden Debatten meist die zeitliche Tiefe. Bezogen auf die Archäologie ländlicher Siedlungsräume des Mittelalters ist es an der Zeit, darüber zu reflektieren, welche Konsequenzen sich daraus für die archäologische Forschung ergeben und wie ökologische Ansätze sich mit dem Selbstverständnis des Faches als historischer Disziplin vereinbaren lassen. Ziel des Artikels ist es, ausgehend von Fallstudien aus der deutschen Mittelalterarchäologie, auf komplexere ökologische Fragestellungen in der Landschaftsarchäologie hinzuweisen. Die Dorfgenese während des Mittelalters und die Krise des Spätmittelalters werden beispielhaft aufgegriffen, um Hypothesen und Fragestellungen aufzuzeigen. Dabei hilft beispielsweise die Perspektive des Dorfökosystems, sehr unterschiedliche Ansätze der Wirtschaftsgeschichte, der Humanökologie und der Umweltgeschichte aufeinander zu beziehen. Sowohl auf der theoretischen wie auf der praktischen Ebene ergibt sich daraus Diskussionsbedarf: Traditionelle Ansätze der Landschaftsarchäologie erweisen sich als ungenügend, wenn es darum geht, den Wandel von Dorfökosystemen wirklich zu verstehen. Soziale Aspekte und subjektive Umweltwahrnehmung müssen als grundlegende Elemente der Mensch-Umwelt-Interaktion berücksichtigt werden. Die Dorfökosystem-Perspektive bietet eine Möglichkeit, in spezifischen historischen Detailstudien speziell die Rolle menschlichen Handelns zu berücksichtigen. Eine stärkere Vernetzung mit Humanökologie und Umweltgeschichte kann künftig dazu beitragen, vergangene Gesellschaften und kulturellen Wandel besser zu verstehen. Translation by Heiner Schwarzberg.
Acknowledgements
I am indebted to many colleagues, including the reviewers, for critical discussion and for improving my text—especially Prof. Lynn Fisher and Prof. Detlef Gronenborn have to be mentioned.
Notes
1 This article represents the revised version of the keynote lecture delivered by the author at the joint MERC/EAA meeting in Helsinki in 2012.
Additional information
Notes on contributors
Rainer Schreg
Rainer Schreg is a researcher at the Römisch-Germanisches Zentralmuseum (a research institute for archaeology in Mainz). His interests are in environmental and social history as well as in methodological aspects of historical archaeology. His research projects range from the Neolithic to the modern period. Besides projects dealing with Neolithic flint mining in Southwest Germany and the Spanish conquista in Central America, his main focus is on medieval rural archaeology in Central Europe especially in Southern Germany. Currently Schreg is German representative in the Ruralia—Jean-Marie Pesez Conferences on Medieval Rural Archaeology.
Address: Römisch-Germanisches Zentralmuseum, Ernst-Ludwig-Platz 2, 55116 Mainz, Germany. [email: [email protected]]