Early Medieval 'Rural Centres' and West Norfolk: A Growing Picture of Diversity, Complexity and Changing Lifestyles

Abstract

The Employment of an integrated survey methodology consisting of overlaid plotting of metal-detected finds, geophysics, fieldwalking and limited trial excavation to a number of sites across a single region, in this case W Norfolk, England, can provide important further insights into the nature of rural centres labelled as 'productive sites'. The detailed results are first set within a wider research framework by introducing some key points concerning developments in the investigation and interpretation of metal-detected sites in the UK and the early medieval settlement archaeology of Norfolk. In particular, this research can contribute, albeit speculatively, to the wider debates about the diversity, complexity and changing lifestyles of early medieval elite groups involved in trade and exchange in rural areas.

The Employment of an integrated survey methodology consisting of overlaid plotting of metal-detected finds, geophysics, fieldwalking and limited trial excavation to a number of sites across a single region, in this case W Norfolk, England, can provide important further insights into the nature of rural centres labelled as 'productive sites'. The detailed results are first set within a wider research framework by introducing some key points concerning developments in the investigation and interpretation of metal-detected sites in the UK and the early medieval settlement archaeology of Norfolk. In particular, this research can contribute, albeit speculatively, to the wider debates about the diversity, complexity and changing lifestyles of early medieval elite groups involved in trade and exchange in rural areas.

Les « centres ruraux » du haut Moyen Âge dans l'ouest du comté de Norfolk : un tableau toujours plus riche de diversité, de complexité et de modes de vie en évolution

L'utilisation d'une méthodologie d'étude intégrée, avec superposition des grilles de relevé des trouvailles au détecteur de métaux, étude géophysique, prospection de surface et fouille-test limitée sur plusieurs sites d'une même région (ici l'ouest du comté de Norfolk, en Angleterre), peut apporter d'importantes nouvelles informations sur la nature des centres ruraux qualifiés de « sites productifs ». Les résultats détaillés sont tout d'abord replacés dans un cadre de recherche plus vaste en faisant la synthèse des développements de l'investigation et de l'interprétation de sites passés au détecteur de métaux au Royaume-Uni et de l'archéologie des habitats du haut Moyen Âge dans le comté de Norfolk. Cette étude peut notamment apporter une contribution théorique aux débats plus vastes sur la diversité, la complexité et l'évolution des modes de vie au sein de l'élite du haut Moyen Âge participant au commerce et aux échanges dans les milieux ruraux.

Frühmittelalterliche “Ländliche Zentren” und West Norfolk: Ein wachsendes Bild von Vielfalt, Komplexität und Veränderung im Lebensstil

Die Verwendung einer integrierten Vermessungsmethode, bei der graphische Darstellungen von Metalldetektorenfunden, Geophysik, Feldbegehung und begrenzte Probeausgrabungen für eine Reihe von über eine einzelne Region, in diesem Fall West Norfolk in England, verteilten Orten überlagert werden, kann zu wichtigen vertieften Erkenntnissen über die Natur von ländlichen Zentren führen, die man mit der Bezeichnung “produktive Orte” kennzeichnet. Die detaillierten Ergebnisse werden zunächst in einen weiteren Forschungskontext gestellt, indem einige wichtige Punkte bezüglich der Entwicklungen bei der Untersuchung und Interpretation von mit Metalldetektoren untersuchten Orten im Vereinigten Königreich und zur Archäologie der frühmittelalterlichen Siedlungen in Norfolk eingebracht werden. Insbesondere kann diese Forschung, wenn auch nur spekulativ, zur breiteren Debatte über die Vielfalt, Komplexität und Veränderungen im Lebensstil frühmittelalterlicher Eliten beitragen, die in ländlichen Gebieten mit Handel und Austausch befasst waren.

'Centri rurali' altomedievali e Norfolk occidentale: un quadro sempre più ampio della diversità, complessità e trasformazione degli stili di vita

L'impiego di una metodologia integrata consistente nel mappare, sovrapponendoli, i ritrovamenti effettuati con metal detector, i dati geofisici, i risultati della ricognizione field walking e degli scavi esplorativi di limitate proporzioni eseguiti in diversi siti di tutta una particolare regione, in questo caso il Norfolk occidentale (Inghilterra), può fornire ulteriori importanti chiarimenti sulla natura di quei centri rurali che vengono definiti 'siti produttivi'. I risultati particolareggiati vengono innanzitutto inquadrati in un più ampio schema di ricerca introducendo alcuni punti chiave sugli sviluppi nel campo delle indagini e dell'interpretazione dei siti rilevati con metal detector nel Regno Unito e l'archeologia degli insediamenti altomedievali nel Norfolk. In particolare questa ricerca può contribuire, sia pure in modo speculativo, ai più ampi dibattiti sulla diversità, complessità e trasformazione degli stili di vita di gruppi elitari altomedievali che si occupavano di commerci e scambi nelle zone rurali.