Stone Drugs and Calamine Lotion: Chemical Analysis of Residue in Nineteenth-Century Glass Bottles, Market Street Chinatown, San Jose, California

Abstract

Chemical residue analysis was used in this study to identify the contents of 10 glass medicinal bottles and vials in the nineteenth-century Market Street Chinatown collection from San Jose, California. Analyses were carried out using both classical techniques and modern instrumental methods. Chemical changes in the analytes, brought about by prolonged environmental exposure, introduced an unavoidable degree of uncertainty into all chemical identifications. Seven bottles yielded residues most likely representing mineral-based “stone drugs” used to treat a variety of ailments in traditional Chinese medicine. Three bottles contained calamine lotion, a zinc-based topical preparation used in both China and North America. These discoveries highlight the role of mineral-based medicines in treating diseases, ameliorating symptoms, and promoting health in nineteenth-century San Jose, California. The study findings also indicate that the location of bottle manufacture and bottle form alone do not provide sufficient information to determine whether a nineteenth-century medicinal bottle contained allopathic, homeopathic, or traditional Chinese medicine.

Resumen

Se realizaron el análisis de residuos químicos para identificar el contenido de 10 botellas medicinales y viales de vidrio en la colección del barrio chino “Market Street Chinatown” de San José, California del siglo XIX. Se llevaron a cabo los análisis usando técnicas clásicas, así como métodos instrumentales modernos. Los cambios químicos en los analitos, resultados de su prolongada exposición al medio ambiente, introdujeron un inevitable grado de incertidumbre en todas las identificaciones químicas. Siete botellas contenían residuos probablemente derivados de drogas de base mineral, “drogas de piedra,” comúnmente utilizadas en la medicina tradicional china para tratar una gran variedad de enfermedades. Tres botellas contenían loción de calamina, una preparación tópica a base de zinc utilizada tanto en China como en Norteamérica. Estos descubrimientos destacan el rol de las medicinas de base mineral en el tratamiento de enfermedades, el mejoramiento de síntomas y la promoción de la salud en San José, California durante el siglo XIX. Los hallazgos del estudio también indican que los datos sobre la ubicación de las fábricas de las botellas y sobre la forma de las mismas, por si solos, no son suficientes para determinar si las botellas medicinales del siglo XIX contenían la medicina china alopática, homeopática o tradicional.

石药与炉甘油

对十九世纪“市场街”中国城 圣何塞, 加州, 中玻璃药瓶的化学残留分析

在加州圣何塞出土的十九世纪“市场街” 中国城的遗物中有十只玻璃药瓶。 为了确定其中的药物成分 我们使用了化学残留分析的方法。这些分析既运用了传统技术, 也使用了现代仪器分析方法。由于长时间的环境暴露, 被分析物质中会产生一定的化学变化, 从而为化学成分的确认过程带来不可避免的不可控因素。据分析, 七只药瓶中的残留极有可能来源于一种矿物基质的“石药”。传统中医曾用此治疗多种疾病。另外三只药瓶中含有炉甘油, 一种曾在中国与北美地区使用的含锌局部制剂。这些发现显示, 在十九世纪加州的圣何塞地区, 矿物基质的药物曾被用于治疗疾病, 缓解症状以及促进健康。这一研究成果同时也说明, 仅仅以药瓶的制造地点与形状为依据, 尚不足以决定十九世纪的药瓶中是否包含对抗疗法, 顺势疗法或者传统中医的要素。