Hydrometallurgy of Bulk Concentrates of Spanish Complex Sulphides: Chemical and Bacterial Leaching

Abstract

The viability of using bioleaching with a natural culture of mesophyllic organisms as a hydrometallurgical treatment of bulk concentrates of Spanish complex sulphides was studied. Bioleaching was studied as a whole treatment or as a preparatory treatment for the ore prior to chemical treatment using concentrated solutions of ammonium chloride, instead of the fine grinding step. When bioleaching was used as the sole treatment for metal extraction, recoveries of copper were in the order of 40%, while the same process used only as a pre-treatment step to chemical leaching did not overcome the fine dissemination of the valuable metals through the mineral matrix. Furthermore, the rate of dissolution of sphalerite, chalcopyrite and pyrite in concentrated solutions of ammonium chloride slowed down, although less so for the first two than for the last. The advantage of using a bioleaching pretreatment lay in a higher favourable relation between the ammonia produced and the metals dissolved in the subsequent chemical leaching step, as a consequence of a greater decrease in the dissolution kinetics of the pyrite. © 1997 Canadian Institute of Mining and Metallurgy. Published by Elsevier Science Ltd

Résumé

La viabilityé de l'utilisation du biolessivage avec culture naturelle d'organismes mésophiliques pour le traitement hydrométallurgique de concentrés en vrac de sulfures complexes espagnols a été étudiée. Le biolessivage a été étudié comme traitement complet ou comme traitement préparatoire du minerai avant le traitement chimique utilisant des solutions concentrées de cholure d'ammonium, au lieu de l'etape de broyage fin. Quand le biolessivage était utilisé comme seul traitement pour l'extraction du métal, la récupération du cuivre était de l'ordre de 40%, alors que le même procédé utilsé seulement comme une étape de pre-traitement du lessivage chimique n'a pas surmonté la dissémination fine des métaux valuables à travers la matrice minérale. De plus, le taux de dissolution de la galène, de la chalcopyrite et de la pyrite dans les plus, le taux de dissolution de la galène, de la chalcopyrite et de la pyrite dans les solutions concentrées de chlorure d'ammonium s'est ralenti, quoique moins pour les deux premières que pour la dernière. L'avantage de l'utilisation d'un pré-traitement de biolessivage repose sur une relation nettement plus favorable entre l'ammoniaque produite et les métaux dissous à l'étape suivante de lessivage chimique, comme conséquence d'une plus grande diminution de la cinétique de dissolution de la pyrite.