An Evaluation of the Role of Semi-Transparent Relining in the Conservation of Thangka Paintings

Abstract

Thangkas (Tibetan painted banners) are composite objects and, when in use, they are frequently rolled and unrolled. The painted part is rendered on both sides and often bears an inscription recalling the thangka's consecration ceremony. These inscriptions should not be obscured as they give spiritual dimension to the thangka. After briefly describing the technique of Tibetan painting and the most frequently encountered conservation problems, the issue of relining is discussed, keeping in mind the need for legibility of the inscription and respect for the material characteristics. Collaboration between painting and textile conservators is essential. A technique of transparent relining with silk crepeline using reactivation of acrylic adhesive and hand pressure is proposed, which respects both the physical characteristics and spiritual meaning of the thangka. It also proves safe and efficient in consolidating the damaged elements. Alternative approaches using materials available in the Himalayan region are studied; this introduces the concept of a sustainable technique that can be applied to all teaching programmes in the field.

Thangkas (Tibetan painted banners) are composite objects and, when in use, they are frequently rolled and unrolled. The painted part is rendered on both sides and often bears an inscription recalling the thangka's consecration ceremony. These inscriptions should not be obscured as they give spiritual dimension to the thangka. After briefly describing the technique of Tibetan painting and the most frequently encountered conservation problems, the issue of relining is discussed, keeping in mind the need for legibility of the inscription and respect for the material characteristics. Collaboration between painting and textile conservators is essential. A technique of transparent relining with silk crepeline using reactivation of acrylic adhesive and hand pressure is proposed, which respects both the physical characteristics and spiritual meaning of the thangka. It also proves safe and efficient in consolidating the damaged elements. Alternative approaches using materials available in the Himalayan region are studied; this introduces the concept of a sustainable technique that can be applied to all teaching programmes in the field.

Les thang-kas (bannières tibétaines peintes) sont des objets composites qui, lorsque utilisés, sont fréquemment roulés et déroulés. Les deux faces sont peintes et comportent souvent une inscription rappelant la cérémonie de consécration du thang-ka. Ces inscriptions ne doivent pas être masquées car elles donnent sa dimension spirituelle au thang-ka. Après une brève description des techniques de peinture tibétaine et des problèmes de conservation les plus fréquemment rencontrés, on discute de la question du doublage en gardant à l'esprit que l'inscription doit rester lisible et qu'on doit respecter les caractéristiques des matériaux. La collaboration entre les restaurateurs de peinture et de textile est essentielle. On propose une technique de doublage transparent avec de la mousseline de soie faisant appel à la réactivation d'un adhésif acrylique et à la pression manuelle, qui respecte à la fois les caractéristiques physiques et le sens spirituel du thang-ka. La technique se révèle également sûre et efficace pour consolider les éléments endommagés. Des approches alternatives utilisant les matériaux disponibles dans la région de l'Himalaya ont été également étudiées, ce qui montre que la technique peut être pratiquée dans tous les programmes d'enseignement de ce domaine.

Thangkas (bemalte tibetische Fahnen) sind aus verschiedenen Materialien aufgebaut, werden aber, wenn sie in Benutzung sind, häufig auf- und wieder zusammengerollt. Der bemalte Teil ist beidseitig aufgetragen und enthält vielfach Inschriften, die sich auf die Weihezeremonie der Thangkas beziehen. Diese Inschriften sollten nicht verunklärt werden, da sie den Thangkas die spirituelle Dimension verleihen. Nach einer kurzen Diskussion der Technik der tibetanischen Malerei und der häufigsten Konservierungsprobleme, wird die Frage der Doublierung vor dem Hintergrund des Erhaltes der Lesbarkeit der Inschriften und der Respektierung der speziellen Charakteristik der Materialien diskutiert. Essentiell ist eine enge Zusammenarbeit zwischen Textil- und Gemäldekonservatoren. Es wird eine durch Reaktivierung eines Acrylatklebers mit Handdruck aufgebrachte, transparente Doublierung mit Seiden- Crepeline vorgeschlagen, bei der sowohl die physische Charakteristik als auch die spirituelle Bedeutung der Thangkas erhalten bleibt. Die Technik erlaubt eine sichere und effektive Konsolidierung der geschädigten Elemente. Alternative Ansätze mit im Himalya erhältlichen Materialien wurden untersucht. Es wird das Konzept einer nachhaltigen Technik vorgestellt, das in allen Ausbildungsprogrammen im Gebiet angewendet werden kann.

Los llamados “thangkas” (estandartes tibetanos pintados) son objetos complejos y, cuando están en uso, son frecuentemente enrollados y desenrollados. Suelen presentar superficies pintadas por ambas caras, y a menudo presentan inscripciones referidas a las ceremonias de consagración de los propios thangkas. Estas inscripciones han de ser claramente legibles ya que dan la dimensión espiritual al thangka. Tras una breve descripción de la técnica de estas pinturas tibetanas, y de los problemas de conservación habitualmente observados en ellas, se plantean las posibilidades en lo que respecta a su reentelado, siempre teniendo en cuenta la legibilidad de la inscripción y el respeto por las características del material. La colaboración entre restauradores de textiles y pinturas es esencial. Se propone una técnica de reentelado transparente con “crepeline” un tejido especial de seda, utilizando reactivación de un adhesivo acrílico y presión manual, este procedimiento respeta tanto las características físicas como el significado espiritual del thangka. Se muestra además seguro y eficiente para consolidar los elementos dañados. Se estudian además criterios alternativos utilizando los materiales disponibles en la región del Himalaya; esto introduce el concepto de técnica sostenible que puede ser aplicada en los programas educativos de la zona en cuestión.