Climate change, population trends and groundwater in Africa

Abstract

Global climate change is affecting Africa, as it is every other continent and region of the world. The absolute poverty of a large proportion of the continent's people renders them highly vulnerable to changes in climate. Mitigation of climate change is a global imperative. However, numerous other changes continue apace, notably population growth, natural resource degradation, and rural—urban migration. Probably 50% or more of the continent's population rely on groundwater. This paper explores the relative impacts of changes in climate, demography and land use/cover on groundwater resources and demands. It concludes that the climate change impacts are likely to be significant, though uncertain in direction and magnitude, while the direct and indirect impacts of demographic change on both water resources and water demand are not only known with far greater certainty, but are also likely to be much larger. The combined effects of urban population growth, rising food demands and energy costs, and consequent demand for fresh water represent real cause for alarm, and these dwarf the likely impacts of climate change on groundwater resources, at least over the first half of the 21st century.

Résumé

Le changement climatique global affecte l'Afrique, comme chaque autre continent et région du monde. La pauvreté absolue d'une grande proportion de la population du continent la rend fortement vulnérable aux changements de climat. La réduction du changement climatique est un impératif mondial. Cependant de nombreux autres changements se développent rapidement, notamment la croissance démographique, la dégradation des ressources naturelles et l'exode rural. Probablement 50% ou plus de la population du continent comptent sur l'eau souterraine. Cet article explore les impacts relatifs des changements climatiques, démographiques et d'occupation du sol sur des ressources en eaux souterraines et les besoins associés. Il conclut que les impacts du changement climatique vont probablement être significatifs, quoiqu'incertains en direction et en ampleur, tandis que les impacts directs et indirects des changements démographiques sur les ressources et sur les demandes en eau sont non seulement connus avec une bien meilleure certitude, mais devraient également être bien plus importants. Les effets combinés de la croissance démographique urbaine, et de l'augmentation des besoins alimentaires et des coûts énergétiques, et par voie de conséquence de la demande en eau douce, représentent une véritable source d'inquiétude et éclipsent les impacts potentiels du changement climatique sur les ressources en eaux souterraines, au moins pendant la première moitié du 21ème siècle.

Key words:

• climate change
• population
• groundwater
• recharge
• Africa

Mots clefs:

• changement climatique
• population
• eaux souterraines
• recharge
• Afrique