Avian dispersal of exotic shrubs in an archipelago

Abstract

The distribution of exotic species bearing fruits may depend in part on their palatability to birds, because species attracting a more diverse array of dispersers should broadcast seed to a wider range of habitats, including those otherwise assumed to represent refuges from exotic species invasion, such as small islands. To test these ideas, we compared the palatability of 11 exotic shrub species to their occurrence on 91 islands of varying size and isolation in the Gulf Islands of British Columbia, Canada and the San Juan Islands of Washington, USA. The estimated palatability of fruits for 10 common frugivorous birds was positively related to the number of islands on which they occurred. Rubus armeniacus and R. laciniatus were the most widely consumed exotic species and the only such species prevalent on small islands, suggesting that they have benefited by attracting a wide array of frugivores that have, in turn, facilitated their rapid colonization of the region. Our results suggest that protecting small islands from human visitation will be insufficient to prevent exotic species establishment and the loss of native biodiversity.

Résumé

La distribution des espèces fruitières exotiques peut dépendre en partie de leur appétibilité pour les oiseaux, puisque les espèces qui attirent une plus grande diversité d'agents de dissémination devraient disperser leurs graines dans une gamme plus diversifiée d'habitats, incluant ceux considérés comme étant des refuges pour les invasions d'espèces exotiques, comme les îles de petite taille. Pour tester ces hypothèses, nous avons comparé l'appétibilité de 11 espèces arbustives exotiques et leur présence sur 91 îles de tailles et de degré d'isolement différents dans les îles Gulf en Colombie-Britannique (Canada) et dans les îles San Juan, dans l'état de Washington (États-Unis). L'appétibilité estimée des fruits pour 10 oiseaux frugivores communs était reliée de façon positive au nombre d'îles dans lesquelles ces fruits étaient présents. Rubus armeniacus et R. laciniatus étaient les espèces exotiques les plus consommées et les seules rencontrées couramment sur les petites îles, ce qui suggère que la diversité des frugivores qu'elles attirent leur a été bénéfique, car ceux-ci ont facilité leur colonisation rapide de la région. Nos résultats suggèrent qu'il n'est pas suffisant de protéger les petites îles de la présence humaine pour prévenir l'établissement d'espèces exotiques et la perte de biodiversité indigène.

Keywords:

• exotic species
• frugivory
• invasion success
• islands
• Rubus armeniacus
• Rubus laciniatus

Mots-clés:

• espèce exotique
• frugivorie
• îles
• Rubus armeniacus
• Rubus laciniatus
• succès d'invasion