Towards understanding habitat use patterns of an endangered galliform subspecies, Pternistis bicalcaratus ayesha: implications for conservation

Abstract

Determination of factors affecting habitat selection is a major topic in avian ecology, with strong implications for conservation purposes. Studies dealing with the impacts of ecological factors on breeding spurfowls, especially the Critically Endangered Double-spurred Spurfowl Pternistis bicalcaratus ayesha, are scarce. Here, we used auditory detection during transect surveys of calling males to locate breeding birds. Generalised linear models were used to test the relevance of ecological factors in predicting the probability of presence of these spurfowls within two forest reserves in north-western Morocco. The best-supported model of the species’ occurrence included the height of the herbaceous layer together with the interaction effect between the forest reserve and tree cover, tree density, and height of shrubs. This study highlights a common pattern in habitat use in relation to tree cover and height of the herbaceous layer and a differential pattern related to tree density and height of shrubs. Further studies are needed to confirm these patterns established from only two sites. Multi-scale studies will be valuable in improving our understanding of the effects of biotic factors on the processes of habitats selection by this endemic subspecies.

Vers la compréhension des modes d’utilisation des habitats d’une sous-espèce de galliformes en voie de disparition, Pternistis bicalcaratus ayesha: implications pour la conservation

La détermination des facteurs qui influencent la sélection de l’habitat est un sujet majeur en écologie des oiseaux, avec des retombées importantes pour la conservation. Les études traitant des effets des facteurs écologiques sur les Francolins reproducteurs, en particulier le Francolin à double éperons Pternistis bicalcaratus ayesha qui est en danger critique, sont globalement rares. Dans ce travail, nous avons utilisé la détection auditive des mâles chanteurs pour localiser les oiseaux nicheurs. Les modèles linéaires généralisés ont été réalisées pour tester la pertinence des facteurs écologiques pour prédire la probabilité de présence de ce Francolin dans deux réserves forestières du Nord-Ouest du Maroc. Le modèle le plus pertinent de la présence de l’espèce inclus la hauteur de la strate herbacée conjointement avec l’effet d’interaction entre la réserve forestière et du recouvrement arboré, la densité des arbres et la hauteur des arbustes. Cette étude met en évidence une tendance identique de l’utilisation de l’habitat en relation avec le recouvrement arboré et la hauteur de la strate herbacée et une autre différentielle liée à la densité des arbres et la hauteur des arbustes. D’autres études sont nécessaires pour confirmer ces modèles établis à partir de seulement deux sites. Des études multi-échelles seront utiles dans l’amélioration de notre compréhension des effets des facteurs biotiques sur les processus de sélection des habitats par cette sous-espèce endémique.

Keywords:

• Double-spurred Spurfowl
• ecological factors
• forest
• habitat selection
• Morocco