The continuing lack of ornithological research capacity in almost all of West Africa

Abstract

West Africa has high bird diversity and is a crucial non-breeding area for over one-third of European breeding species, yet local capacity for ornithological research and so targeted bird conservation is perceived to be limited. I reviewed all the published literature on the Web of Science^™ classified as ‘ornithology’ with an accompanying keyword of a country’s name, over the last three decades, from the 16 countries within West Africa and compared it with that from 16 Western European countries. Inclusion of the country’s name as a search term identified any papers produced by local authors, and so should provide an index of local ornithological capacity. Overall only 129 papers were produced from 1987 to 2016 with West African authors (range: zero Burkina Faso to 45 Nigeria), significantly fewer compared with 12 380 with European authors (range: 71 Greece to 2 745 England). The number of papers produced increased significantly at similar rates over the three-decade period in both continents. The number of papers produced by local authors in West Africa and Europe approximately doubled each decade, but variation between countries was large, particularly in West Africa. The results are broadly the same when paper output is adjusted for the population of each country. Of the three West African countries that showed a consistent increase in numbers of locally authored ornithological papers, only Nigeria showed a highly significant increase and this increase was down to a single ornithological research institute established there in 2002. The results confirm that there is little local ornithological capacity in West Africa and this is not changing except in Nigeria, where even a single new research institute can make a significant difference because of the very low baseline.

Le manque continu de capacité de recherche ornithologique dans presque toute l’Afrique de l’Ouest

L’Afrique de l’Ouest a une grande diversité d’oiseaux et constitue une zone cruciale de non-reproduction pour plus d’un tiers des espèces reproductrices européennes, mais la capacité locale de recherche ornithologique et la conservation des oiseaux ainsi ciblée sont perçues comme limitées. J’ai passé en revue toute la littérature publiée sur Web of Science^™ classée comme « ornithologie », avec le nom d’un pays comme mot-clé accompagnant, dans les 16 pays de l’Afrique de l’Ouest au cours des trois dernières décennies, et l’a comparé à celle provenant de 16 pays d’Europe occidentale. L’inclusion du nom du pays comme terme de recherche identifiait toutes les publications produites par des auteurs locaux, et devrait donc fournir un indice de capacité ornithologique locale. Dans l’ensemble, seulement 129 articles ont été produits de 1987 à 2016 par des auteurs de l’Afrique de l’Ouest (gamme : 0 du Burkina Faso à 45 du Nigeria), beaucoup moins par rapport aux 12 380 produits par des auteurs européens (gamme : 71 de la Grèce à 2 745 de l’Angleterre). Le nombre d’articles produit a augmenté considérablement sur la période de trois décennies, sur les deux continents, à des taux similaires. Le nombre produit par les auteurs locaux en Afrique de l’Ouest et en Europe a doublé chaque décennie, mais les variations entre les pays étaient importantes, en particulier en Afrique de l’Ouest. Les résultats sont à peu près les mêmes lorsque la production d’articles est ajustée pour la population de chaque pays. Parmi les trois pays de l’Afrique de l’Ouest qui ont affiché une augmentation constante du nombre d’articles ornithologiques locales, seul le Nigeria a affiché une augmentation très significative et celle-ci est attribuable à un seul institut de recherche ornithologique établi en 2002. Les résultats confirment qu’il existe peu de capacité ornithologique locale en Afrique de l’Ouest et cela ne change pas, sauf au Nigeria, où même un seul nouvel institut de recherche peut faire une différence importante en raison de la très faible base de référence.

Keywords:

• capacity building
• conservation capacity
• research capacity