Seabird breeding populantions decrease along the arid coastline of South Africa’s Northern Cape province^§

§ This article is from a special issue on ‘Hot Birds: Birds of the Arid Zones’.

Abstract

Numbers of eight seabird species that have bred in coastal areas of South Africa’s arid Northern Cape province have all shown substantial decreases since initial estimates of their abundance were made in the latter part of the twentieth century. Likely drivers of these decreases include reduced availability of food and the loss of suitable breeding habitat, including in the Orange River Estuary and at coastal pans and islands, which has resulted from a variety of human alterations, uses and disturbances. The decreases have contributed to a worsening conservation status of several of the seabirds, some of which are endemic to southern Africa. The more adaptable species appear to have partially offset habitat loss by moving to alternative breeding sites. However, substitute habitat is limited and the more numerous species suffered relatively large decreases. In order to conserve remnant populations it will be necessary to prevent further loss of breeding habitat, restore some former habitats and provide suitable, alternative habitat.

Déclin des populations reproductrices d’oiseaux marins le long la côte aride de la Province du Cap Nord en Afrique du Sud

Les quantités d’oiseaux marins pour huit espèces se reproduisant dans les zones côtières de l’aride Province du Cap Nord en Afrique du Sud ont toutes montré un net déclin depuis les estimations initiales de leur abondance réalisée dans la dernière partie du XXe siècle. Les causes probables de ce déclin incluent la réduction de la disponibilité en nourriture et la perte d’habitat de reproduction adapté, notamment dans l’estuaire de l’Orange River, les dépressions côtières ainsi que les îles, dues à diverses altérations, usages et perturbations d’origine anthropique. Ce déclin a contribué à la dégradation du statut de conservation de plusieurs de ces espèces d’oiseaux marins, dont certaines sont endémiques de l’Afrique australe. Les espèces ayant la plus grande faculté d’adaptation semblent avoir partiellement compensé la perte de leur habitat en se déplaçant vers des sites de reproductions alternatifs. Cependant, les habitats de substitution sont limités et la majorité des espèces souffrent de déclins relativement conséquents. Dans le but de conserver les populations restantes il sera nécessaire d’empêcher toute nouvelle perte d’habitat de reproduction, de restaurer certains habitats initiaux et de fournir des habitats alternatifs adaptés.

Keywords:

• conservation
• cormorants
• gulls
• habitat degradation
• population decreases
• terns

Notes

§ This article is from a special issue on ‘Hot Birds: Birds of the Arid Zones’.