Taxonomy, phylogeny and biogeography of African spurfowls Galliformes, Phasianidae, Phasianinae, Coturnicini: Pternistis spp.

Abstract

Afro-Asiatic perdicine galliform birds, commonly and inconsistently referred to as francolins, spurfowls and partridges, have contentious taxonomic and phylogenetic histories. In a widely followed monograph, Hall combined two putative monophyletic, but taxonomically unnamed, clades comprising 28 perdicine species known as ‘francolins’ or fisante in South Africa and 13 additional quail-like species (partridges or patryse) into a single genus, Francolinus, which was the largest genus within the Galliformes. Furthermore, she partitioned fisante + patryse into eight, also formally unnamed, putative monophyletic ‘Groups’ and speculated on the phylogenetic affinities of four ‘Unplaced’ species. We investigate fisante using combined morphological, vocalisation and DNA-based evidence and produce a comprehensive revision of fisante taxonomy and phylogeny, a stable classification system and common terminology, and hypotheses vis-à-vis eco-biogeographical processes that promoted their speciation and cladogenesis. Three of Hall’s four Groups of fisante sensu stricto (Montane, Scaly and Vermiculated) are para- or polyphyletic evolutionary grades. Only her Bare-throated Group emerges as monophyletic. We recommend the recognition of only one genus, Pternistis, and the use of ‘spurfowl’ as its collective common name. The proposed new system recognises 25 species, elevating two of Hall’s subspecies (schuetti and cranchii) to species level and reduces the number of subspecies taxa from 59 to 16. Several species pairs of spurfowls, most notably P. afer and P. cranchii, hybridise in para/sympatry. At least one Bare-throated spurfowl, P. rufopictus, may be the product of stabilised hybridisation between P. afer and/or P. cranchii and P. leucoscepus, and hybridisation between proto-taxa in the Montane and Scaly grades may undermine nodal support for basal spurfowl clades.

Taxonomie, phylogénie et biogéographie des Oiseaux Galliformes africains à éperons apparentant aux Phasianidae, Phasianinae, Coturnicini: Pternistis spp.

Les oiseaux galliformes «Perdicidae» afro-asiatiques couramment et inconsistamment appelés francolins, faisons et perdrix ont une histoire taxonomique et phylogénétique litigieuse. Dans une monographie largement suivie, Hall associe deux clades supposés monophylétiques, mais non identifiables sur le plan taxonomique, comprenant 28 espèces de Perdicidae connues sous le nom de «francolins» ou fisante « faisons » en Afrique du Sud et 13 autres espèces ressemblant à des cailles (perdrix ou patryse) en un seul le genre, Francolinus, qui était le plus grand genre des Galliformes. En outre, elle a divisé fisante + patryse en huit groupes, également appelés «groupes» monophylétiques supposés, et a spéculé sur les affinités phylogénétiques de quatre espèces «non placées». Nous étudions fisante en combinant des preuves morphologiques, vocales et basées sur l’ADN et produisons une révision complète de la taxonomie et de la phylogénie des fisante, un système de classification stable et une terminologie commune, ainsi que des hypothèses sur les processus éco-biogéographiques favorisant leur spéciation et leur cladogénèse. Trois des quatre groupes de fisante sensu stricto de Hall (Francolin du cap, écaillé et Criard) sont des grades évolutifs para- ou polyphylétiques. Seul le groupe à gorge nue se révèle monophylétique. Nous recommandons la reconnaissance d’un seul genre, Pternistis, et l’utilisation de «spurfowl» comme nom commun anglais. Le nouveau système proposé reconnaît 25 espèces, élève deux espèces de la sous-espèce de Hall (schuetti et cranchii) au niveau de l’espèce et réduit le nombre de taxons de la sous-espèce de 59 à 16. Plusieurs couples d’espèces de francolin, notamment P. afer et P. cranchii, se croisent en para / sympatrie. Au moins un francolin à gorge nue, P. rufopictus, peut être le produit d’une hybridation stabilisée entre P. afer et / ou P. cranchii et P. leucoscepus, et une hybridation entre des proto-taxons des grades Francolin du cap et F. écaillé peut nuire au support nodal pour les clades basiques des francolins.

Keywords:

• biogeography
• gamebird
• phylogeny
• Pternistis
• spurfowl
• taxonomy

View addendum:

Clarifying taxonomic, distributional and genetic information relating to subspecies of the Hildebrandt’s Spurfowl Pternistis hildebrandti and the Yellow-necked Spurfowl P. leucoscepus

Resolving nomenclatural ‘confusion’ vis-à-vis Latham’s Francolin (Francolinus/Peliperdix/Afrocolinus lathami) and the ‘Red-tailed’ francolins (Francolinus/Ortygornis/Peliperdix spp.)