Local variations in the response of birds to human presence in urban areas

Abstract

Studies that seek to understand the local variations in the response of birds to human disturbance in urban areas are important for conservation. This article investigated the contribution of human population density in the different urban land use zones of Harare (high, medium and low-density residential areas, as well as industrial areas), among other variables, to the models explaining the flight initiation distance (FID) of twenty-five urban bird species. The specific objectives of the study were: to test whether the variables significantly predict FID; to investigate their relative contribution to the ‘best-performing’ models; and to determine the relationship between FID and the individual predictor variables. Generalised linear models were used to predict FID as a function of: flock size, intruder starting distance, urban land use zone, perch height, average bird mass and species. We predicted that FID would increase in tandem with flock size and average bird mass, and decrease inversely proportional to population density, intruder starting distance and perch height. We also expected FID to differ by species. Results illustrated that twelve models best explained the FID of birds in the study area. Urban land use zone, intruder starting distance and species were the only predictors that appeared in all the twelve models. However, flock size and average bird mass appeared in only six of the twelve models making them the least important predictor variables. These findings add to current knowledge on local variation in the FID of certain bird species within the different land use zones. The results could be used to create buffers aimed to minimise human-induced disturbance on bird species.

Variations locales de la réaction des oiseaux à la présence humaine dans les zones urbaines

Les études qui cherchent à comprendre les variations locales de la réponse des oiseaux aux perturbations humaines dans les zones urbaines sont importantes pour la conservation. Cet article a examiné la contribution de la densité de la population humaine dans les différentes zones d’utilisation des terres urbaines de Harare (zones résidentielles à haute, moyenne et faible densité, ainsi que les zones industrielles), parmi d’autres variables, aux modèles expliquant la distance d’initiation du vol (FID) de vingt-cinq espèces d’oiseaux urbains. Les objectifs spécifiques de l’étude étaient les suivants : vérifier si les variables permettent de prédire de manière significative la distance d’initiation du vol ; étudier leur contribution relative aux modèles les plus performants ; et déterminer la relation entre la distance d’initiation du vol et les variables prédictives individuelles. Des modèles linéaires généralisés ont été utilisés pour prédire la FID en fonction de : la taille du groupe, la distance de départ de l’intrus, la zone d’utilisation des terres urbaines, la hauteur du perchoir, la masse moyenne des oiseaux et l’espèce. Nous avons prédit que le FID augmenterait en tandem avec la taille du troupeau et la masse moyenne des oiseaux, et diminuerait de manière inversement proportionnelle à la densité de population, à la distance de départ des intrus et à la hauteur du perchoir. Nous nous attendions également à ce que le FID diffère selon les espèces. Les résultats montrent que douze modèles expliquent le mieux la FID des oiseaux dans la zone d’étude. La zone d’utilisation des terres urbaines, la distance de départ des intrus et l’espèce sont les seuls prédicteurs qui apparaissent dans les douze modèles. Cependant, la taille du groupe et la masse moyenne des oiseaux n’apparaissent que dans six des douze modèles, ce qui en fait les variables prédictives les moins importantes. Ces résultats complètent les connaissances actuelles sur les variations locales de la DIF de certaines espèces d’oiseaux dans les différentes zones d’utilisation des terres. Les résultats pourraient être utilisés pour créer des zones tampons visant à minimiser les perturbations causées par l’homme sur les espèces d’oiseaux.

Keywords:

• flight initiation distance
• generalised linear models
• human disturbance
• intruder starting distance
• urban bird species
• urban land use