How citizen scientists are rapidly generating big distribution data: lessons from the Arewa Atlas Team, Nigerian Bird Atlas Project

Abstract

The Arewa Atlas Team (AAT) in northern Nigeria has set an example for a robust methodological data collection and made a big impact for the African Bird Atlas Project. To broaden national bird atlas projects and coverage across the continent, this paper reports on the activities and protocols of the AAT. We set out how we have galvanised bird clubs and bird club members to participate in this important monitoring project. We then focus on a bird atlas expedition conducted to the Bauchi State as an example. The outing was carried out from 24 to 28 September 2020 in line with the BirdMap protocol. For the first time, the AAT atlased 100 pentads and recorded 8 591 individual birds of 222 species (24.21% of Nigerian birds) from 67 families. We explore what can be done with these data, by presenting a summary of descriptions of the birds observed. For instance, we recorded 184 resident species, nine intra-African and 24 Palearctic migrants. The highest bird abundance (120 individuals) was recorded at 11°00′26.9″ N, 9°29′46.5″ E, pentad 1105C0925. Furthermore, the Rock Firefinch Lagonosticta sanguinodorsalis was out-of-range from Lumba. The Tawny Eagle Aquila rapax (Vulnerable) and Pallid Harrier Circus macrourus (Near Threatened) were species of conservation concern. Results of this survey shows that citizen science is a powerful tool to make rapid biodiversity assessments of bird species richness and abundance and provides insights into bird occurrence and composition. This can be extended to distribution over time at a local geographic scale. Continuous efforts to map bird distributions are therefore recommended, mostly in regions and countries where atlas projects have not been established or still in the formative stages. It is important that bird atlas teams maximise ways to accomplish more noteworthy coverage in their respective national bird atlas projects and here we outline how we accomplished this as motivation and a model for the African Bird Atlas Project.

Comment les scientifiques citoyens génèrent rapidement de grandes données sur la distribution: leçons tirées de l’équipe de l’Atlas Arewa, projet d’atlas des oiseaux du Nigeria

L’Arewa Atlas Team (AAT), dans le nord du Nigéria, a donné l’exemple d’une collecte de données méthodologiquement solide et a eu un impact important pour le projet d’atlas des oiseaux d’Afrique. Afin d’élargir les projets d’atlas d’oiseaux nationaux et leur couverture sur le continent, cet article rend compte des activités et des protocoles de l’AAT. Nous expliquons comment nous avons incité les clubs d’oiseaux et leurs membres à participer à cet important projet de surveillance. Nous nous concentrons ensuite sur une expédition de l’atlas des oiseaux menée dans l’État de Bauchi à titre d’exemple. Cette sortie s’est déroulée du 24 au 28 septembre 2020, conformément au protocole BirdMap. Pour la première fois, l’AAT a fait entrer dans l’Atlas 100 pentades et enregistré 8 591 oiseaux individuels de 222 espèces (24.21% des oiseaux nigérians) issus de 67 familles. Nous explorons ce qui peut être fait avec ces données, en présentant un résumé des descriptions des oiseaux observés. Par exemple, nous avons enregistré 184 espèces sédentaires, neuf espèces afro-tropicales et 24 migrateurs paléarctiques. La plus grande abondance d’oiseaux (120 individus) a été enregistrée à 11°00′26.9″ N, 9°29′46.5″ E, pentade 1105C0925. Par ailleurs, l’Amarante des rochers Lagonosticta sanguinodorsalis était hors la région de Lumba. L’Aigle ravisseur Aquila rapax (vulnérable) et le Busard pâle Circus macrourus (quasi-menacé) étaient des espèces dont la conservation est préoccupante. Les résultats de cette enquête montrent que la science citoyenne est un outil puissant pour réaliser des évaluations rapides de la biodiversité, de la richesse et de l’abondance des espèces d’oiseaux, et fournit des informations sur la présence et la composition des oiseaux. Cela peut être étendu à la distribution dans le temps à une échelle géographique locale. Des efforts continus pour cartographier la distribution des oiseaux sont donc recommandés, principalement dans les régions et les pays où les projets d’atlas n’ont pas été établis ou sont encore en phase de formation. Il est important que les équipes des atlas d’oiseaux maximisent les moyens d’obtenir une couverture plus remarquable dans leurs projets d’atlas d’oiseaux nationaux respectifs et nous décrivons ici comment nous avons accompli cela comme une motivation et un modèle pour le projet d’atlas d’oiseaux africains.

Mots clés:

• Projet d’atlas des oiseaux africains
• État de Bauchi
• distribution des oiseaux
• conservation des oiseaux
• bénévole
• sensibilisation du public

Keywords:

• African bird atlas project
• Bauchi State
• bird distribution
• bird conservation
• volunteers
• public awareness