Host specificity of the Pygmy Falcon Polihierax semitorquatus: a review

Abstract

The Pygmy Falcon Polihierax semitorquatus does not build its own nest but is an obligate user of the nests of colonial birds for roosting and breeding. The nests of various weavers and starlings have been listed, suggesting a wide range of hosts used by the Pygmy Falcon. A search for original references of host use, however, suggests a high degree of host specificity. The two disjunct populations of Pygmy Falcon each specialise on a single weaver host, namely the Sociable Weaver Philetairus socius in the southern population, and the White-headed Buffalo Weaver Dinemellia dinemelli in the eastern population. There are incidental records of roosting or breeding in the nests of the White-browed Sparrow-Weaver Plocepasser mahali and Red-billed Buffalo Weaver Bubalornis niger. No records of Pygmy Falcons using starling nests have been confirmed.

Spécificité d’hôte du Faucon pygmée Polihierax semitorquatus: un bilan

Le Fauconnet d’Afrique Polihierax semitorquatus ne construit pas son nid mais utilise celui d’oiseaux coloniaux pour se reposer et se reproduire. Les nids de différents tisserins et d’étourneaux ont été identifiés, ce qui présage d’un large éventail d’hôtes utilisés par le Fauconnet d’Afrique. Les références issues de la littérature suggèrent cependant un haut degré de spécificité des hôtes. Les deux populations disjointes de Fauconnet d’Afrique se spécialisent chacune sur un seul hôte tisserin, à savoir le Républicain social Philetairus socius pour ce qui concerne la population au sud et l’Alecto à tête blanche Dinemellia dinemelli pour ce qui concerne la population à l’est. Des relevés occasionnels indiquent d’autres hôtes pour le repos ou la reproduction, à savoir le Mahali à sourcils blancs Plocepasser mahali et l’Alecto à bec rouge Bubalornis niger. Aucun signalement de Fauconnets d’Afrique utilisant de nids d’étourneaux n’a été confirmé.

Keywords:

• host specificity
• nesting
• nest record cards
• Sociable Weaver Philetairus socius
• starlings
• White-headed Buffalo Weaver Dinemellia dinemelli