The African Penguin Spheniscus demersus should be considered Critically Endangered

Abstract

The African Penguin Spheniscus demersus has been considered a threatened species since 1984 and, aside from a short period around 2000, its population has been in constant decline since at least the 1950s. By combining counts of the numbers of breeding pairs made at 26 colonies in South Africa and Namibia between 1979 and 2023 with Bayesian state–space models we reassess the species’ conservation status. The breeding population has declined by 77.8% (95% credible intervals: 71.8–84.6%) over the last 30 years (3 generations), from ∼44 300 breeding pairs in 1993 to ∼9 900 pairs in 2023. This falls just below the threshold for a global IUCN Red List status of Critically Endangered (CR) under criterion A2. However, the decline in Namibia exceeds that threshold at the national level (30-year decline = 82.4%, 78.2–86.2%) following the loss of ∼3 600 breeding pairs there in the last 5 years. In South Africa, the Western Cape population is now declining at <1.5% per annum, but the annual rate of decline in the Eastern Cape has worsened substantially, reaching 13% over the last 10 years. Overall, the global population has more than halved in the last decade and has fallen below 10 000 pairs for the first time. Moreover, “moving window reductions” over 3 generations using observed and projected population trajectories (up to the year 2033) indicate that the decline of the African Penguin population will exceed the 80% CR threshold (under criterion A4ab) with a high probability by 2028. Accordingly, we propose that the African Penguin should be transferred to the IUCN Red List category Critically Endangered.

Le Manchot du Cap Spheniscus demersus est considéré comme une espèce menacée depuis 1984 et, à l’exception d’une courte période autour de 2000, sa population est en déclin constant depuis au moins les années 1950. En combinant les comptages du nombre de couples reproducteurs effectués dans 26 colonies d’Afrique du Sud et de Namibie entre 1979 et 2023 avec des modèles espace-état bayésiens, nous réévaluons l’état de conservation de l’espèce. La population reproductrice a diminué de 77.8% (intervalles crédibles à 95%: 71.8–84.6%) au cours des 30 dernières années (3 générations), passant de ∼44 300 couples reproducteurs en 1993 à ∼9 900 couples en 2023. Ce chiffre se situe juste en dessous du seuil de 80% qui justifie sa classification dans la liste rouge de l’UICN comme «en danger critique d’extinction» (CR) selon le critère A2. Cependant, le déclin en Namibie dépasse ce seuil au niveau national (déclin sur 30 ans = 82.4: 78.2–86.2%) suite à la perte de ∼3 600 couples reproducteurs au cours des 5 dernières années. En Afrique du Sud, la population du Western Cape décline maintenant à un rythme inférieur à 1.5 % par an, mais le taux annuel de déclin dans le Eastern Cape s’est considérablement aggravé, atteignant 13% au cours des 10 dernières années. Globalement, la population mondiale a diminué de plus de moitié au cours de la dernière décennie et est passée pour la première fois sous la barre des 10 000 couples. De plus, les réductions de la ‘fenêtre mobile’ sur 3 générations utilisant les trajectoires de population observées et projetées (jusqu’en 2033) indiquent que le déclin de la population de Manchots du Cap dépassera le seuil de 80% de CR (selon le critère A4ab) avec une forte probabilité d’ici 2028. En conséquence, nous suggérons que le Manchot du Cap soit désormais considéré comme étant En Danger Critique.

Keywords:

• conservation status
• extinction risk
• IUCN Red List
• JARA
• Just Another Red-list Assessment
• population size reduction
• southern Africa