Low back pain — cause and prevention of long-term handicap (a critical review)

Abstract

Summary

Insurance data among United Kingdom males indicate an annual loss from back pain of 627 days per 1000 employed though detailed studies in cohorts of manual workers suggests that the loss from low back pain may be half as much again. In a sample of 2684 mixed manual workers, 151 (5.6%) were deemed to have long-term handicap using the criteria of: spells of absence in excess of 6 weeks; admission to hospital; continuous or increasingly severe pain lasting more than a year. A further study indicated that 16/10 000 employees obtained early retirement from the Post Office on grounds of low back pain. Limited evidence to support the theory that injury and heavy work loads contribute to the onset of back pain and the implications of this for prevention are discussed.

Résumé

Les données réunies par des compagnies d'assurances indiquent que parmi les hommes vivant au Royaume-Uni, le syndrome dorso-lombaire provoque annuellement une perte de 627 journées de travail par 1000 employes, alors que des études détaillées effectuées auprés de certains groupes de travailleurs manuels ne font état que d'un taux équivalant à la moitié de ce chiffre. Lors de l'analyse d'un groupe de 2684 travailleurs manuels mixtres, on a estimé que 151 (5,6%) présentaient un handicap chronique lorsqu'on appliquait les critères suivants: période d'absence supérieure à 6 semaines; nécessité d'une hospitalisation; douleurs soit continues, soit augmentant en sévérité pendant plus d'une année. Une autre étude a révélé que 16 employés sur 10 000 travaillant aux services postaux ont bénéficié d'une retraite anticipée à cause de dorso-lombalgies. L'auteur engage la discussion à propos de certaines données qui paraissent corroborer l'hypothèse qu'un traumatisme ou travail de force sont à měme de favoriser l'apparition de dorso-lombalgies; il aborde ensuite les conséquences qui s'en dégagent en vue d'une prévention efficace.

Zusammenfassung

Versicherungsdaten britischer Männer zeigen einen Verlust von 627 Arbeitstagen auf 1000 Angestellte infolge von Schmerzen im Bereich der Lendenwirbelsäule pro Jahr. Dabei lassen genauere Untersuchungen von Gruppen von Handarbeitern vermuten, dass bei ihnen mit einer um die Hälfte höher liegenden Rate von Arbeitsabsenzen infolge Ruckenschmerzen gerechnet werden muss. Es wurde eine Gruppe von 2684 Arbeitern, welche verschiedenartige körperliche Arbeit verrichteten, untersucht. 151 oder 5,6% von ihnen erfüllten die folgenden Kriterien: Episoden von Arbeitsunfähigkeit von mehr als 6 Wochen; Hospitalisierung wegen der Rückenschmerzen; kontinuierliche oder zunehmend starke Schmerzen während einer Dauer von mehr als einem Jahr. Eine weitere Untersuchung ergab, dass jedes Jahr 16 von 10 000 Angestellten der britischen Post frühzeitig pensioniert werden auf Grund von LWS-Schmerzen. Begrenztes Beweismaterial für die Annahme, dass Verletzungen und körperliche Schwerarbeit zur Auslösung von Rückenschmerzen beitragen, und die Konsequenzen für die Prevention werden diskutiert.

Key Words:

• Back ache
• Employment
• Handicapped
• Prevention - Sickness absence

Additional information

Notes on contributors

J. A. D. Anderson

It is with great sadness that we have to inform the readership of the Journal that shortly after completing the final editorial work on this Special Issue, Professor Kalman Jacob Mann was seriously injured in a car accident and subsequently died.

Professor Mann was responsible for establishing the two Hadassah Hospitals and Community Health Centres in Jerusalem and for the past 20 years headed the Presidium of Yad Sarah, Israel's largest community based, volunteer operated organization which provides a spectrum of free or nominal cost home care services nation-wide.

We offer our condolences to his family and friends, and trust that this Special Issue stands as a testament to his work in the field.