Drug Use Among Prisoners: By Any Definition, It's a Big Problem

Abstract

According to several studies, the prevalence of drug use among prisoners is manyfold compared to general population. However, comparisons across studies are hampered by the use of a variety of mutually noncomparable methodologies. We report substance use among Finnish prisoners using three methods and analyze these differences. The material consisted of 610 Finnish prisoners in 2006 and represents all Finnish prisoners. The subjects participated in a comprehensive field study including a standardized psychiatric interview (SCID-I). Alcohol abuse/dependence was diagnosed in 68% (SCID-I) and 72% (ICD-10) among men and 70% (both SCID-I and ICD-10) among women. Drug abuse/dependence was diagnosed in 62% (SCID-I) and 69% (ICD-10) among men and 64% (SCID-I) and 70% (ICD-10) among women prisoners. Interview data revealed that the majority had at least tried most substances. Both alcohol and drug abuse/dependence were vastly more common among Finnish prisoners than reported elsewhere. The DSM-IV-based SCID-I produced slightly lower prevalence estimates than an ICD-10 clinical examination, but overall SCID/ICD agreement was very good. It seems that physicians use information other than that captured by standardized structured clinical interview when placing a diagnosis. Nonclinical interview-based prevalence figures may overestimate harmful use of drugs unless known risk patterns of use (e.g., intravenous use) are specifically addressed.

RESUMEN

El consumo de drogas entre prisioneros, se mire como se mire, es un gran problema

Según varios estudios, la prevalencia del abuso de drogas entre prisioneros es muchas veces superior a la del resto de la población. Sin embargo, es difícil establecer comparaciones entre los diversos estudios realizados debido a la variedad de metodologías usadas que no permiten comparaciones entre sí. Por nuestra parte, examinamos el consumo de drogas en las prisiones finlandesas usando tres métodos y analizamos las diferencias que presentaron. El material se basa en 610 prisioneros finlandeses en el 2006 y representa a todos los prisioneros de Finlandia. Los sujetos participaron en un estudio de campo exhaustivo que incluía una entrevista psiquiátrica estandarizada (SCID-I). Se diagnosticó abuso o dependencia del alcohol al 68% (SCID-I) y 72% (ICD-10) de los hombres y al 70% (tanto la SCID-I como el ICD-10) de las mujeres. Se diagnosticó abuso o dependencia de las drogas al 62% (SCID-I) y 69% (ICD-10) de los prisioneros y al 64% (SCID-I) y 70% (ICD-10) de las prisioneras. Los datos de las entrevistas revelaron que la mayoría por lo menos había probado la mayoría de drogas. Tanto el abuso o la dependencia del alcohol como de las drogas eran muchísimo más comunes entre los prisioneros finlandeses que en los de cualquier otro lugar. La SCID-I, basada en el DSM-IV, dio como resultado una prevalencia ligeramente menor que el examen clínico ICD-10, pero en general la correspondencia entre la SCID y el ICD fue muy buena. Parece ser que al elaborar el diagnóstico, los médicos se basan en otro tipo de información que la que se recoge mediante la entrevista clínica estructurada y estandarizada. Las cifras de prevalencia obtenidas mediante entrevistas de tipo no clínico puede que sobrestimen el uso nocivo de drogas a menos que se traten específicamente los patrones de uso de riesgo conocidos (p. ej., el uso intravenoso).

RÉSUMÉ

L’usage des stupéfiants parmi les prisonniers –un problème grave selon tous les critères

Il ressort de plusieurs études que l’usage de la drogue parmi les prisonniers est maintes fois plus fréquent que dans l’ensemble de la population. La comparaison entre les diverses études est cependant entravée par l’emploi de méthodologies mutuellement non comparables. Nous rapportons ici l’usage de stupéfiants parmi les prisonniers finlandais selon trois méthodes et analysons les différences constatées. Les sujets d’un corps de 610 prisonniers finlandais examinés en 2006 et représentatifs de l’ensemble des prisonniers finlandais ont participé à une étude de terrain approfondie incluant un entretien psychiatrique standardisé (SCID-I). L’usage et/ou la dépendance de l’alcool ont été diagnostiqués pour 68% (SCID-I) et 72% (ICD-10) des hommes et 70% (SCID-I et ICD-10) des femmes. L’usage et/ou la dépendance de stupéfiants ont été diagnostiqués pour 62% (SCID-I) et 69% (ICD-10) des hommes et 64% (SCID-I) et 70% (ICD-10) des femmes. Les données des entretiens ont révélé que la majorité des prisonniers avaient au moins essayé la plupart des substances. L’usage et/ou la dépendance tant de l’alcool que de la drogue étaient largement plus fréquents parmi les prisonniers que dans le reste de la population finlandaise. Basée sur DSM-IV, SCID-I a produit des estimations de fréquence légèrement inférieures à celles de l’examen clinique d’ICD-10; mais en règle générale la concordance SCID/ICD a été très bonne. Il semble que pour l’établissement d’un diagnostic les médecins utilisent une information autre que celle captée par l’entretien clinique structurée standardisée. A défaut de traiter spécifiquement les schémas de risque connus de la pratique (p. ex. piqûre intraveineuse), les chiffres issus de l’entretien non clinique sont susceptibles de surévaluer l’usage néfaste de stupéfiants.

Keywords :

• drug abuse
• alcohol abuse
• dependence
• hazardous drinking
• prisoner
• prisoners’ problem use
• health
• SCID

THE AUTHORS

Tomi Lintonen, Ph.D., M.Sc., is Senior Researcher in the Police College of Finland and Adjunct Professor in Tampere School of Public Health at the University of Tampere, Finland. His main research interests lie in the epidemiology of alcohol and drug abuse.

Matti Joukamaa, Ph.D., M.D., is Professor of Social Psychiatry in Tampere School of Public Health at the University of Tampere, Finland, and part-time Chief Medical Officer at the Department of Psychiatry in Tampere University Hospital. His special research interests are psychosomatic medicine, psychiatric epidemiology, and the mental health of prisoners.