Vestibular and balance findings in nonsymptomatic workers exposed to styrene and dichloromethane

Abstract

Abstract

Objective: The aim of our study was to assess the vestibular and balance system in non-symptomatic workers exposed to styrene and dichloromethane at the workplace. Design: Subjects underwent videonystagmography including saccades, smooth pursuit (SP), optokinetic test (OKN), gaze nystagmus assessment, bithermal caloric test, and static posturography. Study sample: Study groups included 74 workers in plastics manufacturing, aged 40 (SD 8) years, exposed to styrene and dichloromethane, and the reference group of 49 non-exposed subjects, aged 36 (SD 10) years. Results: More than 60% of exposed and non-symptomatic workers revealed abnormal results of vestibular tests. Saccadic latency elongation (p = 0.0098), lower gain in SP (p = 0.0037) and OKN (p = 0.0000) were more common in the exposed group, as well as lower reactivity (p = 0.0337) and mean slow phase velocity of caloric nystagmus. Static posturography revealed higher sway velocities in the test with eyes closed, on foam and worse results of three from five limit of stability tests. No relationship between chemicals exposure and vestibular and balance test results was found. Conclusions: In principle, our findings indicate the possibility of high-level deficits in the central part of vestibular system. Lower vestibular reactivity may suggest that bilateral vestibular hypofunction might also be the possible consequence of solvent exposure.

Sumario

Objetivo: El propósito de nuestro estudio fue evaluar el sistema vestibular de equilibrio en trabajadores no sintomáticos expuestos al estireno y al diclorometano en su lugar de trabajo. Diseño: Los sujetos se sometieron a videonistagmografía, incluyendo sacada, seguimiento continuo (SP), prueba de nistagmo optoquinético (OKN), evaluación de nistagmo de mirada horizontal, Prueba térmica bicalórica y posturografía estática. Muestra del Estudio: Los grupos de estudio incluyeron a 74 trabajadores de una f´brica de plásticos, con edad de 40 años (DE 8), expuestos a estireno y a diclometano, y el grupo de referencia de 49 sujetos no expuestos, con edad de 36 años (DE 10). Resultados: Más del 60% de los trabajadores expuestos y no sintom´ticos reveló resultados anormales en las pruebas vestibulares. La elongación en la latencia sacádica (p = 0.0098), una ganancia baja en la SP (p = 0.0037) y en el OKN (p = 0.0000) fueron más comunes en el grupo expuesto, así como una menor reactividad (p = 0.0337) y una velocidad media de fase lenta del nistagmo calórico. La posturograf a estítica reveló velocidad más altas de balanceo en la prueba con los ojos cerrados, en la plataforma de esponja y peores resultados en tres de las cinco pruebas de límite de estabilidad. No se encontró relación entre la exposición a químicos y las pruebas vestibulares de balance. Conclusiones: En principio, nuestros hallazgos indican la posibilidad de deficiencias de alto nivel en la parte central del sistema vestibular. Una reactividad vestibular baja puede sugerir que la hipofunción vestibular bilateral podría ser una posible consecuencia de la exposición a solventes.

Key Words::

• Styrene
• dichloromethane
• posturography
• VNG
• vestibular assessment

Acknowledgements

The study was supported by the research project of the Polish State Committee for Scientific Research (Project IMP 18.4/2007).

Declaration of interest: The authors report no declaration of interest.