Dysphagia in childhood traumatic brain injury: A reflection on the evidence and its implications for practice

Abstract

Background: Children with traumatic brain injury (TBI) may develop swallowing impairment or dysphagia with possible deleterious consequences of compromised nutritional intake or aspiration with subsequent respiratory complications.

Objective: To examine the evidence base for clinical management of dysphagia by reviewing empirical data on the epidemiology, assessment and diagnosis, and prognosis for dysphagia associated with childhood TBI.

Methods: A systematic review of the literature on dysphagia in children with TBI was conducted. Non-data driven studies or studies including data on individuals 18 years and over were excluded.

Results: Available data was sparse. Only nine studies met inclusion criterion. Current preliminary data revealed that acute dysphagia incidence is high (68–76%) for children with severe TBI. Children with severe injury (GCS ≤ 8) and a ventilation period of ≥1.5 days following motor vehicle accident are at increased risk for dysphagia. Resolution of dysphagia is typically achieved by 12 weeks in children with cortical injury.

Conclusion: There is a clear need for multi-centre prospective research studies in this field, however preliminary evidence can be used to inform aspects of clinical practice. First, routine swallowing screening may be implemented for children meeting criterion for being ‘at risk’ for dysphagia. Systematic referral of targeted patients is lacking in paediatric rehabilitative care, but early screening of these cases would optimize early dysphagia identification and management. Secondly, the positive prognosis for most cases with cortical injury suggests that long-term feeding options (i.e. gastrostomy) may not be indicated until at least 3 months have passed with minimal change in function.

• child
• brain injury
• dysphagia
• dysarthria

Antecedentes: Los niños con traumatismo cráneo-encefálico (TBI) pueden desarrollar alteraciones de la mecánica en la deglución ó disfagia, con posibles consecuencias deletéreas para la ingesta de nutrientes, así como ocasionar aspiración y complicaciones respiratorias posteriores.

Objetivo: Examinar la evidencia existente para el manejo clínico de la disfagia mediante la revisión de información empírica sobre la epidemiología, valoración y pronóstico de la disfagia asociada al traumatismo cráneo-encefálico durante la infancia.

Métodos: Se realizó una revisión sistemática de la literatura sobre disfagia en niños con TBI. Se excluyeron aquéllos estudios que no estuvieran sustentados por información, y aquéllos que incluyeran información acerca de individuos con 18 años de edad o mayores.

Resultados: La información disponible fue escasa. Sólo 9 estudios cumplieron con los criterios de inclusión. Los datos preliminares actuales mostraron que la incidencia de disfagia aguda para niños con traumatismo cráneo-encefálico severo es alta (68 a 76%). Los niños con lesión grave (escala de coma de Glasgow <8) y con periodo de ventilación >1.5 días posterior a un accidente por vehículo automotor presentan un mayor riesgo para desarrollar disfagia. En los niños con lesión cortical, la resolución de la disfagia ocurre típicamente alrededor de las 12 semanas.

Conclusión: Existe una clara necesidad de investigaciones prospectivas multicéntricas en este campo, sin embargo la evidencia preliminar puede ser utilizada para informar acerca de varios aspectos de la práctica clínica. En primer lugar se puede implementar la detección de alteraciones de la deglución en niños que cumplan con los criterios de riesgo para el desarrollo de la disfagia. Aún cuando la detección precoz de estos casos optimizaría la identificación y el tratamiento temprano de la disfagia, la referencia sistematizada de pacientes identificados en los centros de rehabilitación pediátrica no se realiza. En segundo lugar, el pronóstico positivo en la mayoría de los casos con lesión cortical sugiere que las opciones de tratamiento a largo plazo (p. ej., gastrostomía) pueden no estar indicadas hasta que hayan transcurrido por lo menos 3 meses con mínimos cambios en el estado funcional.

Palabras clave: niño, lesión cerebral, disfagia, disartria

Notes

†Oral preparatory phase: Includes mastication of food and positioning food or fluid on the tongue in preparation for initiation of the oral phase; Oral phase: Posterior propulsion of the bolus into the oropharynx in preparation for the swallow reflex. Typically ≤1 second in healthy children; Pharyngeal phase: Transit of the bolus from the faucial arches through the pharynx to the oesophageal sphincter. Typically ≤1 second in heathy children.

†Glasgow Coma Scale (GCS) score: the most commonly used measure of injury severity dependent upon eye, motor and verbal responses within the first 24 hours of trauma.

†Pre-anticipatory oral stage: encompasses the interaction of pre-oral motor, cognitive, psychosocial and somatoesthetic elements involved during mealtimes [27], [28].