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Summary
In Switzerland, the cultivation of sunflowers has expanded since the 1990s, and today nearly 5000 ha are cultivated. Sunflower seed is not treated with systemic insecticides (neonicotinoids, fipronil) but nevertheless, Swiss beekeepers claim to have observed a weakening of bee colonies after foraging on sunflowers. The purpose of this test was to evaluate whether the sunflower itself causes the weakening and if so, to quantify it. The results show that bee foraging on flowering sunflowers had neither a noxious effect on bee populations during the blooming period nor in the following months. Likewise, winter losses did not increase. The bees visited the sunflowers intensively but harvests of sunflower nectar were non-existent or low. Sunflower pollen was collected in the first few days after moving to the sunflower fields but, in a poly-culture environment like Switzerland, the bees then turned to alternative pollen sources such as corn (Zea mays or clover (Trifolium spp.).
Resumen
En Suiza, el cultivo de girasol se ha extendido a partir de 1990, y actualmente cerca de 5000 hectáreas son cultivadas. Las semillas de girasol no se tratan con insecticidas sistémicos (neonicotinoides, fipronil), pero sin embargo, los apicultores suizos afirman haber observado el debilitamiento de las colonias de abejas después de pecorear en los girasoles. La finalidad de este estudio fue evaluar si la causa del debilitamiento es ocasionada por el girasol y en caso afirmativo cuantificarla. Los resultados demostraron que el pecoreo de las abejas en los girasoles durante el periodo de floración no tenía un efecto nocivo sobre las poblaciones de abejas, ni en los meses siguientes. Asimismo, no se incrementaron las pérdidas durante el invierno. Las abejas visitaron intensamente los girasoles, pero la cosecha de néctar de girasol fue nula o baja. El polen de girasol fue recolectado durante los primeros días posteriores al traslado de las colonias de abejas hacia los campos de girasol, pero en un área con diversos cultivos como Suiza, las abejas prefirieron otras fuentes alternas como el polen de maíz (Zea mays) o el trébol (Trifolium spp.).