Analysis of Swiss honeys for pyrrolizidine alkaloids

Summary

Various studies have shown that honey may contain pyrrolizidine alkaloids (PAs) and thus can pose a potential health risk for consumers. It seems that the level of contamination depends on the geographical and botanical origin of the honey. The geographically central location of Switzerland within Europe accounts for various different climate zones, and therefore can serve as a model to study PA contamination in honeys. We analysed 71 honeys between 2009 and 2011. Honeys from various botanical origins were collected from regions north and south of the Alps as well as the alpine regions. The PA concentration of the honeys was determined by target analysis using an HPLC-MS/MS-system, allowing the detection of 18 different PAs and PA-N-oxides found in the genera Echium, Eupatoriumand Senecio. 54% of the honeys contained PAs, while in 46% of the honeys PA concentrations were below the limit of quantitation (LOQ). The LOQs ranged from 1 μg/kg to 3 μg/kg, depending on the PA. The mean PA concentration of the positive samples was 6.7 μg/kg. The highest concentration of PAs (55 μg/kg) was found in a honey from Ticino, an area of the southern flank of the Alps. All the other positive honeys contained PAs at concentrations below 18 μg/kg. Therefore Swiss honey usually does not pose a risk for consumers. In the investigated honeys, honeys from the Swiss alpine regions (29 out of 37) tested more frequently positive for PAs compared to honeys from areas north of the Alps (9 out of 34). This probably reflects the different botanical settings of the central European and the alpine climate regions.

Resumen

Diversos estudios han demostrado que la miel puede contener alcaloides de pirrolizidina (APs) y por lo tanto pueden representar un riesgo potencial para la salud de los consumidores. Parece que el nivel de contaminación depende del origen geográfico y botánico de la miel. Suiza por su ubicación geográfica en el centro de Europa, representa varias zonas climáticas diferentes, y por lo tanto puede servir como modelo para estudiar la contaminación por PA en mieles. Se analizaron 71 mieles entre 2009 y 2011. Las mieles de distintos orígenes botánicos fueron recogidas de las regiones norte y sur de los Alpes, así como de las regiones alpinas. La concentración de PA de las mieles se determinó por análisis de diana mediante un sistema HPLC-MS/MS, lo que permite la detección de 18 APs diferentes y óxidos-N de AP que se encuentran en los géneros Echium, Eupatorium y Senecio. El 54 % de las mieles contenía AP, mientras que en el 46% de las mieles las concentraciones de PA fueron inferiores al límite de cuantificación (LDC). Los LDC variaron entre 1 μg/kg y 3 μg/kg, dependiendo de la AP. La concentración media de AP de las muestras positivas fue de 6,7 μg/kg. La mayor concentración de APs (55 μg/kg) se encontró en una miel de Ticino, un área del flanco sur de los Alpes. Todas las otras mieles positivas contenían AP a concentraciones inferiores a 18 μg/kg. Por lo tanto la miel en Suiza por lo general no representa un riesgo para los consumidores. En las mieles investigadas, las de las regiones alpinas de Suiza (29 de 37) fueron más frecuentemente positivas para las AP en comparación con mieles de zonas del norte de los Alpes (9 de 34). Esto refleja probablemente las diferentes configuraciones botánicas de la Europa Central y las regiones de clima alpino.

Keywords:

• pyrrolizidine alkaloids
• honey
• Echium
• Senecio
• Eupatorium