Bioactive peptides in dairy products

Abstract

Bioactive peptides are specific protein fragments that have a positive impact on body functions and conditions and may ultimately influence health. Most of the biological activities are encrypted within the primary sequence of the native protein and can be released by enzymatic hydrolysis and proteolysis or by food processing. Milk is a rich source of bioactive peptides which may contribute to regulate the nervous, gastrointestinal and cardiovascular systems as well as the immune system, confirming the added value of dairy products that, in certain cases, can be considered functional foods. The main biological activities of these peptides and their bioavailability in dairy products are reviewed. The natural concentration of these biomolecules is quite low and, to date one of the main goals has been to realize products enriched with bioactive peptides that have beneficial effects on human health and proven safety. Even though several health-enhancing products have already been launched and their integration in the diet could help in the prevention of chronic diseases such as hypertension, cancer and osteoporosis, more clinical trials are required in order to develop a deeper understanding of the activity of biopeptides on the human physiological mechanisms and also to assess the efficacy of their effects in a long term view. New scientific data are also needed to support their commercialisation in compliance with current regulations.

Riassunto

I peptidi biologicamente attivi sono specifici frammenti proteici che hanno un impatto positivo sulle funzioni e sulle condizioni dell’organismo, e possono sostanzialmente influire sulla salute. Molte delle attività biologiche sono contenute, in forma inattiva, all’interno della sequenza primaria della proteina e possono essere liberate mediante idrolisi e/o proteolisi enzimatica e/o durante la trasformazione degli alimenti. Il latte è una ricca sorgente di peptidi bioattivi che possono contribuire a regolare il sistema nervoso, gastrointestinale, cardiovascolare e immunitario, confermando il valore aggiunto del latte e dei suoi derivati, talvolta considerati cibi funzionali. Questa review raccoglie le conoscenze sulle principali attività dei peptidi bioattivi identificati nei prodotti lattiero-caseari. La concentrazione naturale di queste biomolecole è relativamente bassa e quindi uno dei principali obiettivi è realizzare prodotti arricchiti con peptidi bioattivi aventi effetti benefici sulla salute umana e di comprovata sicurezza. Anche se diversi prodotti salutistici sono stati già commercializzati ed il loro consumo potrebbe essere utile nella prevenzione di malattie croniche quali l’ipertensione, alcune forme di cancro e l’osteoporosi, tuttavia un maggior numero di studi clinici sono necessari per comprendere appieno l’attività dei biopeptidi sulla fisiologia umana e verificare l’efficacia dei trattamenti a lungo termine. Infine altri dati sperimentali sono necessari per supportare la commercializzazione di tali prodotti in conformità con le norme vigenti in materia.

key words:

• Bioactive Peptides
• Dairy products
• Health-promoting food
• Regulatory status

Parole chiave:

• Peptidi bioattivi
• Prodotti lattiero-caseari
• Alimenti salutistici
• Stato legislativo