INVESTIGATING LINKS BETWEEN CLIMATIC WARMING AND LOW STREAMFLOW IN THE PRAIRIES REGION OF CANADA

Abstract

This paper investigates the impacts of temperature change on low streamflow conditions for 77 rivers in the Canadian Prairies. The Mann-Kendall non-parametric statistical test for trend is used to identify trends in the streamflow and temperature time series data, whose starting dates range from 1912 to 1969 with an end date of 1993. The results indicate that the magnitude of flow has a decreasing tendency, while temperature has an increasing tendency. The frequency of low flow events has an increasing tendency. A combination of a decrease in the magnitude, and an increase in the frequency of low flow results in poor water quality conditions in a river, with negative implications for aquatic life. It is realized that difficulties may occur in separating the flow variations due to temperature change from variability caused by other factors, but the results of this study provide information for predicting the variation of low flow due to changes in climatic conditions.

Le présent document porte sur les impacts des écarts de température sur les conditions d’écoulements fluviaux bas pour 77 rivières des Prairies du Canada. Le test statistique non paramétrique Mann-Kendall pour les tendances est utilisé pour cerner les tendances dans l’écoulement fluvial et les données pour les séries chronologiques quant aux températures, dont les dates de départ vont de 1912 à 1969, avec 1993 comme date finale. Les résultats indiquent que l’ampleur de l’écoulement a une tendance décroissante, alors que la température révèle une tendance croissante. La fréquence des débits faibles a une tendance à la hausse. Une combinaison de la diminution de l’ampleur et de l’augmentation de la fréquence des débits faibles entraîne des conditions de piètre qualité de l’eau des rivières, avec des conséquences négatives pour la vie aquatique. Il a été observé que des difficultés peuvent survenir lorsqu’on tente de séparer les variations de débits attribuables aux écarts de température des variabilités causées par d’autres facteurs. Cependant, les résultats de l’étude nous offrent des données sur lesquelles se baser pour prédire la variation de débit faible attribuable aux changements dans les conditions climatiques.