Climate Change in Coastal British Columbia — A Paleoenvironmental Perspective

Abstract

A comprehensive review of paleoenvironmental data provides the basis for evaluating natural climate variability in southwestern British Columbia. Key indicators of past changes include paleolimnological, paleobotanical, glaciological and dendroclimatological evidence. Lacustrine sediments record the rapid transition from a glacial to an interglacial climate 12,500 to 9000 14C yr BP. Peak summer temperatures (about 3 °C warmer than present) and minimum precipitation were recorded ca. 9000 to 7000 14C yr BP, but were likely accompanied by winter temperatures colder than today. Mid-Holocene cooling appears to have occurred sooner on the coast of British Columbia (~ 5000 14C yr BP) than in the southern interior where summer temperatures gradually declined ca. 7000 to 3000 14C yr BP, as wetter conditions and a stronger Aleutian low developed. Many glacial advances have been recorded in the past 3500 years, with most glacial maxima dating to the mid 19th century. A general glacial retreat has accompanied recent warming.

Une étude complète des données paléoenvironnementales sert de fondement à l’évaluation de la variabilité climatique naturelle dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique. Les indicateurs clés des changements passés englobent des données paléolimnologiques, paléobotaniques, glaciologiques et dendroclimatologiques. Les sédiments lacustres enregistrent la transition rapide d’un climat glaciaire à interglaciaire de 12 500 à 9 000 ans 14C avant le présent. Des températures de pointe en été (environ 3 °C plus élevées que celles d’aujourd’hui) et des précipitations minimales ont été enregistrées environ de 9 000 à 7 000 ans 14C avant le présent, mais elles s’accompagnaient sans doute de températures d’hiver plus froides que celles d’aujourd’hui. Le refroidissement pendant l’Holocène moyen semble s’être produit plus tôt sur la côte de la Colombie-Britannique (~ 5 000 ans 14C BP) que dans l’intérieur sud où les températures d’été ont graduellement diminué env. 7 000 à 3 000 ans 14C BP, car des conditions plus humides de même qu’une dépression des Aléoutiennes plus forte se sont développées. De nombreuses avancées glaciaires ont été enregistrées au cours des 3 500 dernières années, le maximum glaciaire le plus prononcé datant du milieu du XIXe siècle. Un retrait glaciaire général a accompagné le réchauffement récent.