Long Hydroclimate Records from Tree-Rings in Western Canada: Potential, Problems and Prospects

Abstract

Tree-ring chronologies from moisture-sensitive sites can provide annually resolved proxy records for precipitation, streamflow and other hydrological variables for periods several hundred years longer than available instrumental records. This paper reviews some previous North American work in this field (concentrating on western Canada), examining the limitations and potential of these studies with specific examples from ongoing research in the Canadian Cordillera. Although they cannot be used to predict future flows or precipitation, proxy data can document the long-term natural variability and periodicities of these phenomena—information vital for better approximations of future probabilities. In addition, by establishing relationships between hydrometeorological variables and persistent modes of atmospheric and oceanic circulation, such research may provide some predictive skill in short-term forecasting.

Les dendrochronologies obtenues dans les zones sensibles à l'humidité peuvent fournir des relevés climatiques indirects avec une résolution annuelle pour les précipitations, les débits des cours d'eau et les autres variables hydrologiques pour des périodes plus longues, de centaines d'années, que les relevés instrumentaux disponibles. Le présent article s'intéresse à certaines études nord-américaines antérieures dans le domaine (en mettant l'accent sur l'Ouest canadien) et examine les limites et le potentiel de ces études à l'aide d'exemples précis tirés de recherches permanentes dans la Cordillère canadienne. Bien qu'ils ne puissent servir à prédire les précipitations ou les débits futurs, les relevés climatiques indirects peuvent attester de la variabilité naturelle à long terme et des périodicités de ces phénomènes. Il s'agit là de données essentielles à de meilleures approximations des probabilités futures. De plus, grâce à l'établissement de liens entre les variables hydrométéorologiques et les modes persistants de circulation atmosphérique et océanique, de telles recherches peuvent donner lieu à des capacités prévisionnelles dans les prévisions à court terme.