Interpretation of land cover changes using aerial photography and satellite imagery in the Foothills Model Forest of Alberta

Abstract

Aerial photographs acquired in 1948-1952, Corona "spy-satellite" imagery acquired in 1963, and Landsat multispectral scanner (MSS), thematic mapper (TM), and enhanced thematic mapper plus (ETM+) imagery acquired since 1974 were used to interpret land cover changes in the Foothills Model Forest of Alberta. The different image characteristics of aerial photographs and satellite sensor data require different analysis methods, but increasingly these data are being used together to determine changes in land cover and structure over a longer time period than is possible using satellite image data alone. The interpretations from this study suggest that in an active forest management area, conifer forest cover was reduced, broadleaf and mixed-forest cover was increased, and the forests were structured in smaller patches with greater edge density over the years circa 1950–1999. Another part of the study area, recovering from a major fire in the early part of the century, was interpreted to have experienced an increase in conifer forest area and mean patch size over this same time period. Overall, changes in the Foothills Model Forest landscape were relatively easily identified and deemed significant by resource managers; this study suggests additional work is warranted on understanding the effect of these changes in applications such as wildlife management.

Nous avons utilisé des photographies aériennes acquises de 1948-1952, des images acquises en 1963 par le « satellite espion » Corona et des données MSS (« multispectral scanner »), TM (« thematic mapper ») et ETM+ (« enhanced thematic mapper plus ») de Landsat acquises depuis 1974 pour l'interprétation des changements du couvert dans la Forêt modèle de Foothills en Alberta. Les différentes caractéristiques intrinsèques des photographies aériennes et des données satellitaires font appel à des méthodes d'analyse différentes, mais de plus en plus ces données sont utilisées conjointement pour la détermination des changements dans le couvert et la structure sur une plus longue période que si l'on utilisait uniquement des données satellitaires. Nos interprétations indiquent que dans une zone d'aménagement forestière active, le couvert de conifères a diminué, que le couvert de feuillus et de forêt mixte a augmenté et que les forêts ont été structurées en fonction de zones plus petites avec une densité plus grande à la limite au cours de la période 1950–1999. Dans un autre secteur de la zone d'étude, qui se remettait des effets d'un incendie majeur survenu dans la première partie du centenaire, il a été possible d'observer une augmentation dans la surface de forêt coniférienne et des zones moyennes de peuplement au cours de la même période. Globalement, les changements dans le paysage de la Forêt modèle de Foothills ont été relativement faciles à identifier et jugés significatifs par les gestionnaires des ressources; cette étude suggère de poursuivre les travaux afin de mieux connaître les effets de ces changements au niveau de certaines applications dont la gestion de la sauvagine.[Traduit par la Rédaction]