Implications of land-use history for forest regeneration in the Brazilian Amazon

Abstract

Understanding the dynamics of forest regeneration on abandoned agricultural land in the Amazon has often been restricted by limited knowledge of historical land use. This study compared time-series classifications of mature forest, nonforest, and regrowth generated from Landsat sensor data for areas north of the Brazilian cities of Manaus (1973–2003) and Santarém (1984–2003) to chronicle land histories and forest age. At Manaus, active land use prior to abandonment ranged from <1 year with no burning to >10–15 years with burning. Few forests were recleared on more than three occasions. From the mid-1980s, land was increasingly abandoned and, in 2003, over 75% of the deforested area supported regenerating forests, with several being older than 20 years. South of Santarém, forests were cleared up to seven times. In 2003, few regenerating forests were older than 10 years, and all land covers, but particularly mature forest, were damaged by extensive wildfires in 1993 and 1998. Based on previous research, the study concludes that the capacity of regenerating forests to recover biomass and tree species diversity will be reduced where prior land use is more intense, as in Santarém and some clearings north of Manaus.

La compréhension de la dynamique de la régénération forestière sur les terres agricoles abandonnées dans l’Amazone a souvent été handicapée par la connaissance limitée de l’historique de l’utilisation du sol. Dans cette étude, on compare les résultats de classifications de séries chronologiques de forêts matures, de zones non forestières et de zones de repeuplement générées à partir des données du capteur Landsat pour des régions situées au nord des villes brésiliennes de Manaus (1973–2003) et de Santarém (1984–2003) dans le but d’établir la chronologie de l’utilisation du sol et l’âge de la forêt. À Manaus, l’utilisation active du sol antérieure à l’abandon des terres variait de <1 an sans brûlis à >10–15 ans avec brûlis. Peu de forêts ont été recoupées à plus de trois occasions. À partir du milieu des années 1980, de plus en plus de terres ont été abandonnées et, en 2003, plus de 75 % des zones déboisées étaient recouvertes de forêts en régénération, dont plusieurs dataient de plus de 20 ans. Au sud de Santarém, les forêts ont été coupées jusqu’à sept reprises. En 2003, peu de forêts en régénération dataient de plus de 10 ans et tous les couverts, en particulier les forêts matures, étaient endommagés par des incendies de friches de grande envergure survenus en 1993 et 1998. Sur la base des résultats de recherches précédentes, cette étude conclut que là où l’utilisation du sol est plus intensive, comme à Santarém et dans certaines éclaircies au nord de Manaus, la capacité des forêts en régénération à récupérer leur biomasse et leur diversité d’espèces arborescentes sera réduite.[Traduit par la Rédaction]