The discovery of the mechanism of colour-changes in the chameleon

References

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• Regenbogen , O. 1956 . Bemerkungen zur historia animalium des Aristoteles . Studi Ital. di Filol. Class. , 27–28 : 444 ff – 444 ff .
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• Historia Animalium, 503b: The change of colour of its skin occurs when it is inflated. It then has a dark shade, not very different from that of the crocodile, or a pale one … with dark, leopard-like spots. This change occurs over the whole surface of its body including eyes and tail…. When it is dying the skin becomes white and remains thus after death
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• Moralia , Teubner edn. vi 1 1 De sollertia animalium p. 58: ‘The chameleon changes (colour) not through any endeavour to hide itself, but from fear … and this comes about through abundance of breath, as Theophrastus says. For the whole body is almost nothing but lungs, from which it follows that being full of spirits the animal is prone to change’.
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• Moralia , Teubner edn. vi 1 1 De sollertia animalium Quomodo adulator ab amico internoscatur, Teubner edn., i, p. 106: ‘For this animal can display every colour except white’ . [My tr.]
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• Paradoxographoi Westermann A. 1839 68 68 chap. 30 ‘Further, the same thing happens with respect to the chameleon. For it changes the colour of its skin in every place, in the same manner, to [match] that of the branches of trees, of leafy bushes, and of the ground’. [My tr.]
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• Ovid . Metamorphoses , XV lines 410 ff.: ‘Id quoque, quod ventis animal nutritur et aura, Protinus assimilat tetigit quoscunque colores.’ Pliny, Historia Naturalis, VIII, 33: ‘Et coloris natura mirabilior, mutat namque eum subinde et oculis et cauda et toto corpore, redditque semper quemcunque proxime attingit, praeter rubrum candidumque. Defuncto pallor est.’
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• Seneca Questiones Naturales 1 7 7 v ‘… quorum color aut ipsis mutatur, cum ira vel cupidine incensa cutem suam variant humore suffuso, aut positione lucis, quam prout rectam vel obliquam receperunt, ita colorantur.’
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• Solinus , Julius . Polyhistoria , chap. XXX: ‘Faciunt hoc idem in mare polypi in terra chamaeleontes : sed et polypus et chamaeleo glabra sunt, ut sit pronius cutis laevitatem proximanti aemulari.’
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• Seneca did not say, as Brücke claimed, that the colours of the skin were due to the tints of incident light coming from surrounding objects ‘Untersuchungen über den Farbenwechsel des afrikanischen Chamäleons’ Denk. der K. Akad. der Wissenschaften 1852 4 181 181 ‘… dass das von den Umgebungen kommende farbige Licht von der Haut reflectirt werde….’).
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• Aelianus , Claudius . De natura animalium , ii 14 – 14 . ‘The chameleon is not naturally to be seen or recognized in one and the same characteristic colour, but it hides itself by stealth and immediately baffles the gaze of those who are looking at it. For if you encounter it when it appears black it will change itself into a pale green as though changing a garment. Then, at other times, it appears clad in blue-grey like the other mask or dress of the actor. Since, then, it behaves in such a way, one may well say that though Nature does not stew people or, like some Medea or Circe, change their appearance with sorcery, she is nevertheless a sorceress.’ [My tr.]
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• Govi , Gilberto . 1883 . L'Ottica di C. Tolomeo 12 – 12 . Turin ‘Hoc autem accidit in his sine sensibili mutatione ex ipsis vel rebus exterioribus apparente, nisi ex mutatione coloris.’
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• Gassendi , P. 1641 . Viri illustris N. C. Fabricii de Peiresc … vita 325 – 325 . Paris ‘Falsum quoque expertum est, chamaeleontes induere rerum objectarum colores: seu virides enim, seu cinerei sint ; atriorem solum quendam subeunt, qua parte ad solem aut ad ignem obvertuntur. The ancient theory that the chameleon took on the colours of adjacent objects had been resuscitated in the sixteenth century by such naturalists as Prosper Alpinus (Historiae Aegypti naturalis, pt. 1, vol. iv, ch. 4, p. 216), who compared two species of the animal thus: ‘Haec animalia itidem colorem trahunt, virescunt in foliis, in terra colore obscurantur…. Ambo colore flavescunt ad viridem inclinante, unde in frondibus, perinde ac frondes virides evadunt.’
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• Gassendi , P. 1641 . Viri illustris N. C. Fabricii de Peiresc … vita 325 – 325 . Paris
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• T. Bartholin, who described the observations of Johann Vesling on chameleons found in Egypt Bartholin Historiae anatomicae Hague 1659 246 246 wrote: ‘Mutatio haec colorum suas habet periodos, sicut J. Veslingius mihi retulit, qui plures chamaeleontes in Aegypto vidit. Nam mane et circa vesperam virides colores ostendit, circa meridiem ad nigriorem vergit, circa noctem pallit, media nocte candicat.’ See also Balthasar de Monconys, Journal des Voyages … de Monconys, Paris, 1695, vol. ii, pt. 1, p. 54: ‘… sur une feuille de papier blanc devient noir, ce que j'attribuë à la chandelle, parce que l'ayant remis à l'ombre il reprît la couleur verte; il est vrai qu'au soleil il devient vert, étant sur la terre séche sans herbe, mais dans une chambre il se fait noir, puis fermé dans une armoire ou dans le sein, il se fait jaune et vert, qui sont les couleurs qu'il a seulement, car son gris est si obscur qu'on le doit prendre pour le noir, et le blanc tire sur le jaune.’
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• Goddard , J. 1678 . Some Observations of a Chameleon made by Dr. Jonathan Goddard . Phil. Trans. , 12 : 930 ff – 930 ff .
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• Ray , John . 1693 . Synopsis methodica, Animalium quadrupedum et serpentis generis 282 ff – 282 ff . London ‘Panarolus Chamaeleonis colorem cinericeum esse affirmat, qui etiam post mortem, sed aliquanto dilutior remanet, sed secundum animi passiones, calorem vel frigus colorem variare: videlicet vel aliquid rubri acquirere, ita ut color cinericeus rubescens appellari possit; vel aliquid viridis, ut color cinericeus virescens nuncupari queat: ob objecto autem proximo colorem nullatenus recipere.’
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• Vallisnieri , Antonio . 1715 . Istoria del Camaleonte Affricano 12 ff – 12 ff . Venice ‘Muta colore (conforme adesso siamo tutti d'accordo), quando diverse affezioni l'agitano; dunque ciò dipende dagli spiriti, e da fluidi, che in varie maniere inondano la trasparente sua cute, nella quale si frange, e si ribatte in diverso modo la luce, mentre quelli ora sono cacciati con empito alla medesima, ora si ritirano con lentezza….’
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• Vallisnieri , Antonio . 1715 . Istoria del Camaleonte Affricano 12 ff – 12 ff . Venice ‘le quali piegoline, o solchi io non ho mai potuto osservare nelle lucertole … nè in altri simili animalucciacci a bella posta scorticati, e sparati all'aria, i quali non mutano si d'improvviso i colori, segno evidente essere quelle la cagione e per cosi dire, la chiave di questo segreto, che cosi presto, e cosi facilmente si cangino.’
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• Vallisnieri , Antonio . 1715 . Istoria del Camaleonte Affricano 12 ff – 12 ff . Venice ‘La seconda si e il giro dell'aria, che da'polmoni entra per piccoli sifoncini, che forano la pleura, ed il peritoneo, infra i diafani, e sottilissimi muscoli del torace e dell'addomine, d'indi passa sotto la cute, scorre velocemente per gli accennati solchi o pe'proprii canali, e la riempie, e gonfia…. Queste due minuzie non osservate sinora, ch'io sappia, da alcuno … sono quell'esse, che gli fanno in un subito mutar colore … conforme, che increspa, e allarga la pelle, e in conseguenza riceve o spruzza fuora l'aria, e in tal caso dà moto maggiore o minore ai liquidi, che l'irrorano.’
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• Daudin F.M. Histoire Naturelle Paris iv 195 195 ‘An. X’ ‘Le caméléon d'Egypte est, selon lui [Dobsonville], d'un verd mêlé de jaune et de bleuâtre; son sang est d'un bleu violet, et sa peau, ainsi que les tuniques de ses vaisseaux, sont jaunes. Par conséquent, selon que la passion ou une impression quelconque fera passer plus de sang du cœur à la surface et aux extrémités, le mélange du bleu, du jaune et du violet doit produire différentes couleurs à travers l'épiderme qui est transparent, surtout lorsque l'animal gonfle son corps en remplissant d'air ses vastes poumons.’
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• Cuvier . 1817 . Le Régne Animal Vol. ii , 59 – 59 . Paris ‘La grandeur de leur poumon est probablement ce qui leur donne la propriété de changer de couleur, non pas, comme on l'a cru, selon les corps sur lesquels ils se trouvent, mais selon leurs besoins et leurs passions
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• Daudin , F.M. Histoire Naturelle Vol. iv , 298 – 298 . Paris ‘An. X’
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• Brücke , Ernst . 1852 . Denk. der Kais. Akademie der Wissenschaften , 4 : 187 – 187 . [I have been unable to trace any surviving copy of the original article by Grohmann.]
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• Brücke , Ernst . 1852 . Denk. der Kais. Akademie der Wissenschaften , 4 : 187 – 187 . ‘… il detto sangue produce questi graziosi miscugli, spesso come quei dell'arco baleno….’
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• Schultz , C.H. 1822 . Der Lebensprocess im Blute : eine auf mikroskopischen Entdeckungen gegründete Untersuchung 106 – 106 . Berlin
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• Perrault , C. 1731 . Mém. de l'Acad. Roy. des Sci. , 1 : 33 – 33 .
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• Perrault C. Mém. de l'Acad. Roy. des Sci. 1731 1 51 ff 51 ff
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• Perrault , C. 1731 . Mém. de l'Acad. Roy. des Sci. , 1 : 52 – 52 . ‘… il n'est pas difficile de concevoir que la même bile jaune repanduë sous une pellicule fort mince la fasse paroître jaune, et qu'estant sous un peau plus épaisse, elle mêle son jaune avec le gris bleüastre de cette peau, pour produire un gris verdastre….’
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• Perrault , C. 1731 . Mém. de l'Acad. Roy. des Sci. , 1 ‘… quand … il se plaist.’
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• Hasselquist , Frederick . Voyages and Travels in the Levant in the Years 1749–52 216 ff – 216 ff . published by C. Linnaeus (English trans., 1769)
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• Systema Naturae Caroli a Linné, Cura Jo. Frid. Gmelin Leipzig1788–93 i 1069 1069 pt. 2 no. 20 (of Chamaeleo capite praegrandi) : ‘Colorem mutans, an forsan icteri correpta … ut plurimum irritata’. But Linnaeus, in his Amoenitates academicae, vol. 1, p. 290, makes no reference to this. (See text above.) He is citing, in effect, the views of Worm in Museum, de pedestribus, chap. 22, p. 316: ‘Chamaeleontis color verus cinereus est sed juxta animi affectus quandoque cum calore colorem mutat, ut et ratione calidioris vel frigidioris aeris, non vero subjecti, ut quidam putant.’
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• Vrolik , W. Natuur en ontleedkundige Opmerkingen over den Chameleon As this work is unobtainable, references are to the contemporary notice in Bull. des Sci. Nat., 1827, 14, 263.
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• Vrolik , W. Natuur en ontleedkundige Opmerkingen over den Chameleon ‘… la grandeur de ses poumons se semble être pour rien dans la production du phénomène.’
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• See the reference to Vrolik in Van der Hoeven's Icones ad illustrandas coloris mutationes in chamaeleonte Leyden 1831 8 8 ‘Arbitratur [Vrolik] pigmentum nigrum quo tingitur in chamaeleonte superficies externa ventriculi et intestinorum, absorptione venarum deferri ad cutem, eamque absorptionem lucis stimulo promoveri.’
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• 1827 . Les changemens de couleur du caméléon rentrent donc dans la loi commune et cessant d'être une anomalie . Bull. des Sci. Nat. , 14 : 263 – 263 .
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• 1834 . Edinb. New Phil. Journ. , 17 : 402 – 402 .
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• 1833 . Ann. des Sci. Nat. , 28 : 327 – 327 . The performance of the instrument was set out in tabulated form thus: The note concludes: ‘Le meilleur effet de l'instrument dépendra, 1° de la précision avec laquelle on mettra la lentille à son point, c'est-a-dire sa distance de l'objet qui varie suivant la vue de l'observateur, et pour chaque point de l'objet, qui rarement se trouve en même temps au foyer de la lentille; 2° de l'éclairage que l'on modifie à volunté au moyen du miroir, et des diaphragmes variables, ou plaque percée qui se trouve sous la platine ou porte-objet du microscope. Lorsqu'on dissèque, quelquefois on renverse les diaphragme pour recevoir un plus large faisceau de lumière du miroir, tout en employant la loupe pour éclairer par-dessus.’
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• Milne-Edwards H. Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 46 46 2 s (Zool.) [A note below Milne-Edwards's name reads : ‘Presentée à l'Académie des sciences le 13 janvier 1834. The translations below are my own.]
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• Van der Hoeven . 1831 . Icones ad illustrandas coloris mutationes in chamaeleonte 4 – 4 . Leyden ‘neque maculae, quae oriuntur, carent omni ordine, sed iisdem semper locis prodire videntur’.
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 49 49 2 s (Zool.) ‘Souvent on voyait ces Caméléons s'enfler extrèment sans présenter aucun changement de couleur, et d'autres fois on voyait ces modifications survenir sans être précédées d'aucun changement de volume.’
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• Milne-Edwards Note sur les changements de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 50 50 2 s (Zool.) ‘… mais il n'en est point ainsi, car, dans les parties de la surface du corps les plus foncées, comme dans celles qui étaient les plus claires, c'était précisément au-dessous de ces tubercules que la teinte locale était la plus prononcée.’
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 2 s (Zool.) ‘… il était facile de s'assurer, à l'aide de la loupe, que la couleur gris jaunâtre, propre aux parties voisines, n'avait pas entiérement disparu, mais était en quelque sorte masquée par une infinité de points d'un rouge violacé plus ou moins foncé.’
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 2 s (Zool.) ‘En tendant la peau de façon à écarter les tubercules dont elle est garnie, on ne changeait pas notablement sa couleur; mais en l'examinant par sa surfaco intérieure, on y retrouvait la même couleur rouge violacée tirant sur le noir, qui ailleurs se voyait au-dehors aussi bien qu'en dedans.’
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 2 s (Zool.) ‘Il me parut donc évident qu'il existait partout dans la peau de cet animal deux pigmens bien distincts; savoir, une matière d'un gris plus ou moins jaunâtre ou blanchâtre suivant les endoits ou on l'observait et un pigment d'un rouge violacé et noirâtre, et que les différence de couleur que je rencontrais dans cette membrane dépendaient de ce que tantˆot cette dernière se voyait à la surface à travers l'épiderme, et mêlée en quelque sorte à la première, tandis que d'autre fois elle était cachée au-dessous de la couche grisâtre.’
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 2 s (Zool.)
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 50 f 50 f 2 s (Zool.)
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 52 52 2 s (Zool.) He refers to his means of magnification as a lens (‘loupe’) in this and in other places, and as a microscope in one place. His description of pigment cells, though not detailed, could hardly have been given unless he had used a compound microscope. (See foot-note 46 above.)
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 52 52 2 s (Zool.)
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 2 s (Zool.)
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 53 53 2 s (Zool.)
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• Milne-Edwards Note sur les changemens de couleurs du Caméléon Ann. des Sci. Nat. 1834 1 2 s (Zool.)
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• For an account of the research on chromatophores between Milne-Edwards's discovery and the superb microscopy of Joseph Lister, see my paper Lister's Microscopic Research on Chromatophores Proc. Roy. Microscop. Soc. 1967 2 407 407 (pt. 4)
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