Science deified: Wilhelm Osstwald's energeticist world-view and the history of scientism

References

• The present paper is part of a larger research project on Ostwald and the history of scientism. The term ‘scientism’ is sometimes used in a pejorative sense. However, in this study it is employed in a neutral way, as an analytical category (see also section 2 and footnote 11). For recent surveys of Ostwald's life and work, see Rodnyj N.I. Solovjev J.I. Wilhelm Ostwald Leipzig 1977 E. N. Hiebert and H.-G. Körber, ‘Ostwald, Friedrich Wilhelm’, in Dictionary of Scientific Biography, xv, edited by C. C. Gillispie (New York, 1978), pp. 455–69.
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• Ostwald W. Wie der Energetische Imperativ Entstand Der Energetische Imperativ: Erste Reihe Leipzig1912 1 24 in idem especially p. 7.
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• In this article I mainly use the version of his experience in the Tiergarten as indicated in footnote 2. Ostwald W. Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Berlin 1926–27 II 149 163 3 vols 1927 provides a somewhat different version. Ostwald was unsure about the time of the occurrence: in the spring of 1889 or 1890; ‘wahrscheinlich im Frühling 1890’ (Ostwald, footnote 2, p. 7; Lebenslinien, II, p. 158). For E. Budde, see Ostwald, Lebenslinien, II, pp. 158–60, 162–3. Shortly after Ostwald's visit Budde obtained a position in industry, and he never wrote a physics textbook based on the principles of energetics. Ostwald relates that, six or even twelve months before the stroll in Berlin, he had already thought out what he considered the basic idea of energetics. He was referring to the transition from a ‘dualism’ of energy and matter—this had been his standpoint up to that time—to ‘radical’ or ‘monist’ energetics in which matter is a derivative of energy. He described the way in which this transition was completed as a ‘blitzartige Erleuchtung’ and ‘[das] Umklappen eines Regenschirms im Sturm’, yet he still gave the title ‘die eigentliche Geburtsstunde der Energetik’ to his Berlin experience (Ostwald, footnote 2, pp. 4–7; Lebenslinien, II, pp. 155–57, 161).
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• Ostwald . 1912 . “ Wie der Energetische Imperativ Entstand ” . In Der Energetische Imperativ: Erste Reihe 8 – 8 . Leipzig in idem
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• Ostwald Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Berlin1926–27 II 162 162 3 vols Ostwald uses the words ‘[v]ergebliche Predigt’.
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• Ostwald , W. 1911–16 . Monistische Sonntagspredigten Vol. 5 , Leipzig
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• Ostwald Wie der Energetische Imperativ Entstand Der Energetische Imperativ: Erste Reihe Leipzig1912 1 1 in idem 11
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• Snow , C.P. 1964 . The Two Cultures and a Second Look. An Expanded Version of The Two Cultures and the Scientific Revolution Cambridge For a Dutch contribution to this topic; see De Twee Culturen: De Eenheid van Kennis en haar Teloorgang, edited by W. W. Mijnhardt and B. Theunissen (Amsterdam, 1988), especially pp. 3–14, H. F. Cohen, ‘De Wetenschapsrevolutie van de 17e Eeuw en de Eenheid van het Wetenschappelijk Denken’.
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• Ostwald . 1912 . “ Wie der Energetische Imperativ Entstand ” . In Der Energetische Imperativ: Erste Reihe 11 – 11 . Leipzig in idem
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• Useful studies include Deltete R.J. The Energetics Controversy in Late Nineteenth-Century Germany: Helm, Ostwald and their Critics Yale University 1983 2 Ph.D. dissertation E. Daser, Ostwalds Energetischer Monismus (dissertation University of Constance, 1980).
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• General literature on the history of scientism is rather scanty. Olson R. Science Deified and Science Defied: The Historical Significance of Science in Western Culture Berkeley 1982–90 2 is one of the few pertinent monographs, but does not cover the period after the eighteenth century. F. A. von Hayek, The Counter-Revolution of Science: Studies on the Abuse of Reason (Glencoe, Illinois, 1952) is useful for the nineteenth century. See also I. Cameron and D. Edge, Scientific Images and their Social Uses (London, 1979); T. Sorell, Scientism: Philosophy and the Infatuation with Science (London, 1991).
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• Ostwald , W. 1904 . “ Die Energie und ihre Wandlungen ” . In Abhandlungen und Vorträge Allgemeinen Inhaltes (1887–1903) 185 – 206 . Leipzig (inaugural lecture, Leipzig, 1887), in idem
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• For a survey see Jungnickel C. McCormmach R. Intellectual Mastery of Nature: Theoretical Physics from Ohm to Einstein Chicago 1986 II 2 vols The Now Mighty Theoretical Physics 1870–1925, chapter 24: ‘New foundations for theoretical physics at the turn of the century’, pp. 211–53.
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• Ostwald , W. 1892 . Studien zur Energetik, II. Grundlinien der Allgemeinen Energetik . Zeitschrift für Physikalische Chemie, Stöchiometrie und Verwandtschaftslehre , 10 : 363 – 386 . especially 363–7. Idem, ‘Die Philosophische Bedeutung des Zweiten Hauptsatzes’ (1911), in idem, Der Energetische Imperativ. Erste Reihe (Leipzig, 1912), pp. 64–80, especially p. 70.
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• Deltete The Energetics Controversy in Late Nineteenth-Century Germany: Helm, Ostwald and their Critics Yale University 1983 2 185 660 (Ph.D. dissertation gives a detailed survey of the debate in Lübeck, including the immediate prehistory and aftermath. See also E. N. Hiebert, ‘The Energetics Controversy and the New Thermodynamics’, in Perspectives in the History of Science and Technology, edited by D. H. D. Roller (Norman, Oklahoma, 1972), pp. 67–86. Partly as a result of the discussion G. Helm wrote his Die Energetik nach ihrer Geschichtlichen Entwickelung (Leipzig, 1898).
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• For a report of Boltzmann's contributions to the discussion in Lübeck Verhandlungen der Gesellschaft deutscher Naturforscher und Aerzte 1895 30 33 see part 2.1 especially p. 31: ‘Verstössen gegen die einfachsten Grundregeln der Differentialrechnung’, and ‘ohne ausreichende Kenntniss mit Differentialformeln herumwerfen’. For the first contribution to post-conference discussion, see L. Boltzmann, ‘Ein Wort der Mathematik an die Energetik’, Annalen der Physik, 57 (1896), 39–71 (edition used: idem, Populäre Schriften (Leipzig, 1905), pp. 104–36), especially pp. 105–6: ‘Herr Helm glaubt die mir unlösbar scheinende Aufgabe, sämtliche Bewegungsgleichungen der Mechanik zu einem einzigen Integrale (dem der Konstanz der Energie) abzuleiten, dadurch gelöst zu haben, daß er den Unterschied zwischen Differentialen und Variationen fallen läßt.’; ibid., 129: Boltzmann gave, as a reason for examining Ostwald's lecture intended for a general public, that ‘bereits mehrfach junge Leute sich dem mühelosere Ernte versprechenden Gebiete der Energetik zuwenden, welche die zu einer erfolgreichen Tätigkeit auf dem Gebiete der theoretischen Physik nötige mathematische Kritik nicht besitzen.’; ibid., 131: ‘der pädagogische Wert der Energetik wenigstens in ihrer heutigen Form [muß] bestritten werden, ja ihre Weiterentwickelung in dieser Form wäre geradezu für die präzise Naturauffassung verhängnisvoll.’
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• Ostwald , W. Die Ueberwindung des wissenschaftlichen Materialismus Vortrag gehalten in der dritten allgemeinen Sitzung der Versammlung der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Aerzte zu Lübeck am 20. Sept. 1895, in Ostwald (footnote 13), 220–40.
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• Ostwald . 1926–27 . Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Vol. II , 185 – 186 . Berlin 3 vols
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• Ostwald Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Berlin1926–27 II 302 302 3 vols The lectures were published in book form: W. Ostwald, Vorlesungen über Naturphilosophie. Gehalten in Sommer 1901 an der Universität Leipzig (Leipzig, 1902).
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• Ostwald , W. 1910 . Die Forderung des Tages Leipzig 2nd impression 1911); Ostwald (footnote 2).
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• I have used the German version of the lecture Ostwald W. Zur Theorie der Wissenschaft Die Forderung des Tages Leipzig 1910 93 122 in idem 2nd impression 1911), especially pp. 102.
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• Ostwald W. Das System der Wissenschaften Die Forderung des Tages Ostwald Leipzig1910 123 130 in For Ostwald's statement on Comte and the original place of publication see ibid., 92. A short time later Ostwald wrote an enthusiastic book on Comte: W. Ostwald, Auguste Comte. Der Mann und Sein Werk (Leipzig, 1914). The relation between Ostwald and Comte needs further investigation. For Comte and the classification of the sciences, see R. G. A. Dolby, ‘Classification of the Sciences: The Nineteenth Century Tradition’, in Classifications in Their Social Context, edited by R. F. Ellen and D. Reason (London, 1979), pp. 167–93.
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• Ostwald W. Vierundvierzigste Predigt. Wissenschaft und Technik Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Ostwald Berlin1926–27 II 345 352 in 3 vols
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• Ostwald . 1911–16 . Monistische Sonntagspredigten Vol. II , 346 – 346 . Leipzig 5 vols
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• Ostwald Zur Theorie der Wissenschaft Die Forderung des Tages Leipzig1910 126 129 in idem 345–7.
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• See, for example: Weber M. “Energetische” Kulturtheorien Energetische Grundlagen der Kulturwissenschaft Leipzig 1909 review essay on Ostwald in M. Weber, Gesammelte Aufsätze zur Wissenschaftslehre, 3rd edn (Tübingen, 1968), 400–26 (the review was originally published in 1909). For what can be regarded as a response, see W. Ostwald, Die Philosophie der Werte (Leipzig, 1913), pp. 111–29, chapter 9, ‘Abrechnung mit den Geisteswissenschaften’.
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• Ostwald , W. 1905 . Theorie des Glückes . Annalen der Naturphilosophie , 4 : 459 – 474 .
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• Ostwald Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Berlin1926–27 III 1 1 3 vols 8. The house now bears the name ‘Haus Energie’, and can be found in the village of Großbothen. Part of it has been turned into a museum concerned with Ostwald.
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• Ostwald . 1905 . Theorie des Glückes . Annalen der Naturphilosophie , 4 : 461 – 461 . Ostwald (footnote 3), 5, gives the formula G = k(A - W)(A + W), where A is E, and k is added as a factor expressing ‘die Umwandlung des energetischen Vorganges in den psychologischen’.
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• Ostwald Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Berlin1926–27 II 435 445 3 vols especially p. 439; III, 1–32, 92.
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• Ostwald . 1926–27 . Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Vol. III , 7 – 7 . Berlin 3 vols
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• Ostwald W. Wie der Energetische Imperativ Entstand Der Energetische Imperativ: Erste Reihe Ostwald Leipzig1912 81 97 in especially p. 85.
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• Ostwald Wie der Energetische Imperativ Entstand Der Energetische Imperativ: Erste Reihe Leipzig1912 96 96 in idem See also W. Ostwald, ‘Der Energetische Imperativ’, Annalen der Naturphilosophie, 10 (1911), 113–17; Ostwald (footnote 3), III, 311–13, especially p. 313: here Ostwald posits that the categorical imperative is a ‘Sonderfall’ of the energetical imperative.
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• Ostwald Die philosophische Bedeutung des zweiten Hauptsatzes Der Energetische Imperativ. Erste Reihe Leipzig1912 77 78 in idem Ostwald (footnote 33), 83.
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• Thus Ostwald's starting point is the existence of psychic energy and its subjugation to the two laws of energetics (see for example: Ostwald Vorlesungen über Naturphilosophie. Gehalten in Sommer 1901 an der Universität Leipzig Leipzig 1902 377 384 Ostwald was certainly not the first to accept the existence of mental energy. See E. H. Ackerknecht, ‘Geschichtliches zur Theorie der Psychischen Energie’, Schweizer Archiv für Neurologie, Neurochirurgie und Psychiatrie, 135 (1984), no. 1, 181–5. I am grateful to C. J. v. d. Berg for this reference.
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• Ostwald . 1912 . “ Wie der Energetische Imperativ Entstand ” . In Der Energetische Imperativ: Erste Reihe Edited by: Ostwald . 84 – 84 . Leipzig in
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• Ostwald and Ostwald , W. 1912 . “ Wie der Energetische Imperativ Entstand ” . In Der Energetische Imperativ: Erste Reihe Edited by: Ostwald . 96 – 96 . Leipzig in
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• Breitenbach , W. 1913 . Die Gründung und Erste Entwicklung des Deutschen Monistenbundes 20 – 21 . Brackwede (emphasis in the original). W. Mattern, Gründung und Erste Entwicklung des Deutschen Monistenbundes, 1906–1918 (dissertation Berlin, [1983]) provides a chronicle based on a selection of the available published sources. For a controversial judgment on Ernst Haeckel and the German Association of Monists, see D. Gasman, The Scientific Origins of National Socialism: Ernst Haeckel and the German Monist League (New York, 1971).
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• Ostwald Lebenslinien: Eine Selbstbiographie Berlin1926–27 III 222 261 3 vols According to Ostwald, he resigned in order to reduce the tensions between the opponents and supporters of the First World War (during the war Ostwald belonged with the supporters) (ibid., 259–61; compare ibid., 242).
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• Domschke , J.P. and Lewandrowski , P. 1982 . Wilhelm Ostwald: Chemiker, Wissenschaftstheoretiker, Organisator 60 – 60 . Leipzig
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• It would be relevant to examine more closely Ostwald's temporary membership (1911–17) of a Freemason's lodge. See Bolle F. Monistische Maurerei Medizinhistorisches Journal 1981 16 280 301 especially 292–5.
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• Ostwald W. Sechsundzwanzigste Predigt. Das Gebet Monistische Sonntagspredigten Ostwald Leipzig1911–16 I 201 208 in 5 vols especially 201–2, 206–7, quotation p. 207.
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• Ostwald W. Neununddrei\igste Predigt. Weihnachten Monistische Sonntagspredigten Ostwald Leipzig1911–16 II 305 312 in 5 vols especially 305–7.
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• Ostwald . 1911–16 . Monistische Sonntagspredigten Vol. II , 309 – 309 . Leipzig 5 vols
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• Ostwald Monistische Sonntagspredigten Leipzig1911–16 II 306 306 5 vols 310–11.
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• Thieme , F. and Ruppert , P. , eds. 1910 . Liederbuch für Monistische Kreise zu Geselligen, Ernsten und Heitern Stunden Leipzig
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• Ostwald . 1911–16 . Monistische Sonntagspredigten Vol. II , 306 – 307 . Leipzig 5 vols
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• For a discussion of logical positivism and scientism, see Sorell Scientism: Philosophy and the Infatuation with Science London 1991 3 23
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